Неисчислимое количество раз планета Бурь ставила перед астронавтами многих галактик сложнейшие задачи и загадки, и далеко не всегда инопланетяне выходили живыми из сложнейших ситуаций. Любой участок суши или океана этой планеты был одинаково опасен и непредсказуем, несмотря на то, как он выглядел внешне.
Но посадка на эту планету была жизненно необходима, так как это была единственная “живая” площадка (имеется ввиду – планета с атмосферой, приемлемой для жизнедеятельности флоры и фауны, похожей на земную), стоящая на пути к Гиганту-4. А какой же путник не остановится перекусить и отдохнуть в придорожной таверне, если прекрасно осведомлён о том, что в ближайшие несколько суток такой возможности больше не представится. Вот и нашим героям предстояло пополнить запасы пищи, воды и кислорода именно на этой уникальной планете Бурь.
* * *
Дядя Жан долго выбирал место предполагаемой посадки и, наконец, решил садиться на водную гладь океана. Что не говори, а при возникновении любой непредсказуемой ситуации взлетать с воды всегда значительно легче, чем с кратера неожиданно ожившего вулкана или исчезающей под твоими ногами земли.
Огромная серебристая тарелочка мягко и бесшумно опустилась на бризовые волны тёмно-синего океана и, слегка покачиваясь, медленно развернулась в сторону суши иллюминаторами рабочего пункта управления – как Вы помните, все межпланетные корабли того времени были оборудованы продублированными пунктами управления, расположенными в противоположных сторонах верхнего уровня космического лайнера, и один из этих пунктов управления был рабочим, а второй – запасным или… временно законсервированным.
Высокий скалистый берег, покрытый сизоватой дымкой предрассветного тумана, находился в двух милях от корабля. Казалось, ничего не предвещало неприятностей, только за высоким берегом, на конусовидной горе, едва курился одинокий кратер уставшего вулкана, да в нескольких милях от зеленоватого моря, на северо-западе, поблескивали одиночные молнии, выстреливающие из-за крохотной тёмной тучки.
Прежде чем приступить к исполнению своих намеченных задач, командир корабля долго изучал незнакомую местность в телескопическое устройство. Жан Олбрайт хорошо запомнил урок, преподанный ему своим отцом – надеюсь, мой Уважаемый Читатель ещё хорошо помнит этот эпизод, произошедший с Джеймсом Олбрайтом на одной из планет, закончившийся пленением Андрея Иноземцева.
Открыв люк четвёртого уровня, дядя Жан приказал незамедлительно заняться пополнением кислорода, а сам продолжал внимательно изучать неизвестный пустынный берег планеты Бурь.
Виктору Алькову и Максиму Крымову было поручено вылететь на разведку в поисках фруктов, овощей, дичи и пресной воды.
А Кен Моррис с Диком Пауэрсом должны были исследовать прибрежные морские глубины в быстроходном глубоководном батискафе: поискать там косяки съедобной рыбы и пробурить прибрежное дно для взятия проб грунта.
Все ребята находились на втором уровне, где был расположен внутренний микрокосмодром гигантского суперлайнера. Дядя Жан спустился к космическим тарелочкам, ещё раз объяснил намеченную задачу, лично проверил герметизацию костюмов и только потом дал команду: «по машинам».
Ребята немедленно приступили к выполнению вышеуказанных заданий.
XII
После того как батискаф погрузился в пучину океана, перед Кеном и Диком открылся изумительный мир подводного царства, тускло освещаемый лучами далёкой звезды Икар-2, исполнявшей роль земного солнца.
Не мудрствуя лукаво, Кен решил всем подводным обитателям, попадавшимся на его пути, давать простые земные названия. Вот прошёл огромный косяк “кильки”, через некоторое время мимо них, поблескивая своим серебристым хвостом-антенной, величаво проплыл гигантский “скат”; на глубине пятисот метров стали попадаться целые стада “камбалы”.
- Смотрите, Кен, - это гигантский осьминог, которого, как я думаю, нам следует опасаться… Хотя, имея такую лазерную пушку… как наша, мы всегда сможем от него отбиться, - предостерегающе произнёс Дик Пауэрс, кивнув в сторону подводного чудовища.
- М-да, вероятно, он подбирается именно к нам.
- Ничего, Кен, сейчас мы его отпугнём.
Дик включил лазерную пушку и лучом ловко отсёк агрессору три щупальца.