Альков-младший закатил свои ясные очи к небу и заскрежетал зубами. В это мгновение он ясно представил перед собой дядю Жана, говорящего ему на прощание: “Запомни, сынок, беда никогда не приходит одна!”.
Тарелочка явно теряла скорость и быстро снижалась над океаном.
- Будь рядом со мной и беспрекословно выполняй все мои команды, - строго произнёс Джеймс и затем стал быстро объяснять Звёздочке правила пользования гермошлемом и двигателями скафандра.
Волны океана приближались с каждой секундой. Двигатель тарелочки заглох. Наступила полнейшая тишина, временами нарушаемая шумом ветра. Джеймс, бледный от напряжения и страха за девушку, мёртвой хваткой сжимал штурвал побелевшими пальцами.
Десять метров… пять… один… Наконец, раздался глухой хлопок. Космотакси приводнилось и, как галечный камешек, пущенный умелой рукой, весело заскакало по голубым волнам. После окончательной остановки вновь наступила гнетущая тишина, и только шум волн приглушённо отдавался в наушниках шлемофона.
Из-за густого едкого дыма, на расстоянии двух кабельтовых, показались три торпедных катера земноводных, на большой скорости приближающихся к тарелочке.
- На абордаж хотите взять, сволочи! Не выйдет! – громко прокричал Джеймс и погрозил кому-то кулаком. – Звёздочка, быстро прыгай за мной вот в этот нижний люк.
Альков первым бросился в воду. Девушка, не раздумывая, последовала за ним. В руках Джеймса Звезда Океана заметила дистанционное управление тарелочкой и лазерный пистолет.
На глубине двадцати метров было тихо и спокойно. Прозрачная голубая вода и медленно проплывающие рядом стайки мелкой рыбёшки несколько охладили пыл юноши. Джеймс посмотрел на цветной экранчик дистанционного управления: земноводные добрались до его тарелочки и собирались на неё перепрыгивать.
- Вот вам и весь абордаж, - тихо прошептал Альков-младший и нажал на красную кнопку с надписью “самоликвидация”.
Если бы динамики шлемофонов были без шумовой защиты, настроенной на пятнадцать децибел, наши молодые астронавты наверняка остались бы без барабанных перепонок. Джеймс облегчённо вздохнул и помахал рукой Звёздочке, увлекая её за собой. Они плыли по направлению к огромному подводному объекту, тускло светящемуся впереди.
Как только девушка и юноша оказались на поверхности этого грандиозного сооружения, на нём открылся внушительный круглый люк, и сильная подводная струя моментально втянула их внутрь. “Шлюз”, - сразу же догадался Джеймс, и в его голове промелькнула картина пленения дяди Андрея Иноземцева.
Несколько месяцев тому назад его сын, Максим Иноземцев, пересказал Джеймсу Алькову удивительную историю пленения своего отца роботами-манипуляторами, произошедшую на одной из далёких планет. Максим очень подробно описал все события, произошедшие тогда с отцом: он рассказал и о его падении в воду со сбитой космической тарелочки, и о шлюзе, и о блестящем эскалаторе, и об огромном шумном цехе, после которого отца поместили в отдельный комфортабельный бокс, и о его длительном десятилетнем пленении, и ещё о многом-многом другом, вплоть до его освобождения незнакомыми инопланетянами. Сейчас Джеймс вновь представил всё это и сопоставил с действительностью – пока всё совпадало.
Шлюзовой люк закрылся, вода быстро пошла на убыль, после чего их вытолкнуло прямо на сверкающий металлический эскалатор, по которому они въехали в огромный светлый цех, напичканный всевозможной аппаратурой и роботами-манипуляторами. В цехе постоянно стоял какой-то монотонный, несколько приглушённый гул. Создавалось такое впечатление, будто это работал большой промышленный холодильник.
- Точно такой же объект, - пробормотал Джеймс вслух и… не ошибся. – Значит, жители той цивилизации добрались и до этой планеты-океана и соорудили этот объект для каких-то исследований или наблюдений. Но для чего же именно?
А вот это пока оставалось полнейшей загадкой.
Вначале Джеймс был вполне спокоен за свою - и Звёздочкину - безопасность. Он прекрасно сознавал, что земноводные просто так сюда не сунутся, так как у них, видимо, уже были случаи исчезновения соплеменников на этом загадочном объекте, простоявшем здесь не один десяток лет… хотя все механизмы, обслуживаемые роботами, находились в прекрасном состоянии и, на первый взгляд, работали безукоризненно. Но он хорошо познал подлую натуру своих врагов и поэтому приготовился к самому худшему.
В настоящее время надо было во что бы то ни стало связаться с дядей Жаном и срочно передать ему свои координаты. Во-вторых, все наверняка сошли с ума, обнаружив пропажу Звёздочки.