Космический суперлайнер приближался к «знакомой» галактике. Встав на стационарную орбиту, дядя Жан приник к телескопическому устройству и стал скрупулезно изучать планеты солнечной системы.
- Так-так, вот они, наши дорогие и такие милые сердцу планеты: юный красавец Меркурий, великолепная Венера, наша голубая красавица Земля, красный Марс – извечный воин, хвастун-Юпитер, вечно распускающий свой хвост как павлин, всегда оригинальный Сатурн со своими колечками, задумчивый Уран, неукротимый и взрывной властелин морей и океанов Нептун и всегда спокойный, седой мудрец… гном Плутон. И хотя многие учёные Земли не намерены признавать его настоящей планетой нашей солнечной системы, превратив в планету-карлик, я всё-таки включу его в этот почётный список. Отлично… отлично. Ну и, конечно, ясно Солнышко – наше величайшее светило и любимейшая из печек. Не зря же во всех самых лучших русских народных сказках всегда присутствует печка – от Емели и… до “Вовки в тридевятом царстве”. Все – на месте, что и требовалось доказать.
- Нет не все, дядюшка, - с почтительностью в голосе откликнулся рядом сидящий Кен, - а Сатурнов-то два.
- Как два?.. Что ты мелешь?! Вечно у тебя какие-то дурацкие вымыслы. И в такую минуту, Кен, ты ещё смеешь издеваться над своим старым дядей?!
- Во-первых, вы не так уж и стары, дядя, а во-вторых, посмотрите, пожалуйста, сами.
- …Точно, чёрт побери, два Сатурна, расположенных на совершенно противоположных полюсах от Солнца… Батюшки мои, и Земли тоже две!.. И Венеры!.. Да они все по две!.. Какая-то загадочная зеркальность получается… Невероятно… Виктор, сейчас же пошли космические сигналы на все планеты. Кто ответит нам первым, туда мы и будем садиться.
Первым был получен сигнал с Марса – I.
* * *
Марс – эта древняя, но так до конца и неизученная, планета была не зря названа в честь бога войны. Дневной и ночной перепад температур достигал на Марсе трёхсот градусов по Цельсию. Сильнейшие магнитные бури, повышенная солнечная радиация, мощнейшие ураганы и почти полное отсутствие влаги на поверхности планеты довершали её суровый характер и ещё более укрепляли мнение специалистов о грозности и непредсказуемости Марса.
Бесконечные сухие каналы, пробороздившие красную планету вдоль и поперёк, издревле наталкивали знатоков на мысль об искусственности их происхождения. Возможно, эти каналы были построены ещё в те древнейшие времена, когда на планете было вдоволь воды. Но, как оказалось позднее, эти искусственные сооружения имели совершенно иное предназначение.
Как Вы знаете, всё новое всегда воспринимается как нечто фантастическое. Оказалось, что основная жизнь на планете бурлит и пенится лишь глубоко под поверхностью – на расстоянии полутора-двух километров. Именно там светит искусственное солнце, текут полноводные реки, возделываются нивы, строятся жилые дома и промышленные предприятия.
А искусственные “каналы” на поверхности планеты – это самые обыкновенные гигантские кондиционеры, служащие жителям планеты уже на протяжении многих тысячелетий. Днём они выполняют функцию истинных кондиционеров, снабжающих марсиан свежим, заранее переработанным тёплым воздухом, а глубокой ночью эти каналы превращаются в громадные холодильные установки, обеспечивающие жителей льдом, предназначенным для хозяйственных нужд…
Мы прекрасно знаем, что Марс не имеет собственной атмосферы, поэтому этот воздух ещё необходимо получить. Учёные планеты разработали два способа получения этого бесценного жизненного продукта: во-первых, химическим путём, где последней стадией было смешивание 78% азота, 21% кислорода и 1% инертных газов + СО2… и, во-вторых, получение воздуха из окружающего космического пространства, - в том числе от близлежащих “живых” планет. Не будем забывать, что огромное количество кислорода дают нам растения: деревья, кусты, цветы и трава. Поэтому зелёной зоне планеты марсиане уделили самое первостепенное значение.
…Самое интересное состоит в том, что все эти каналы находятся приблизительно на одной линии, – на границе света и тени, так как здесь самая благоприятная температура, приемлемая для жизни живых существ – приблизительно плюс (минус) 50 градусов по Цельсию. Именно на этой границе расположены подземные города, парки, сады, поля, заводы, реки, озёра и так далее.
В течение последних пятидесяти лет здесь жили и работали посланцы более шестидесяти галактик. В данное время на Марсе - I работали представители двадцати семи космических экспедиций, продолжающих свои постоянные научные изыскания.