На этот раз Джеймс начал разговор издалека. В начале он коснулся внешней политики и заметил, что за последние месяцы отношения с Китаем и Россией значительно осложнились, а какая-то Индия совсем перестала уважать позицию США по многим международным вопросам, хотя премьер-министр этой огромной страны неоднократно получал рекомендательные инструкции, передаваемые ему через английское посольство. Генерал с явным удивлением посмотрел на президента, так как таких сведений у него не было.
Затем Гейбл перевёл разговор на готовность космических войск США и выразил своё явное недовольство по поводу большинства пунктов плана боевой готовности его страны по отражению вероятного противника, каковым этот мудрый президент считал все страны Земного Шара, кроме… Ватикана и Лихтенштейна.
Увязав всё вышеперечисленное, Гейбл назначил внеплановую проверку космического центра на 22 марта 2164 года. Этот центр находился в штате Невада, где был расположен подземный бункер, представляющий собой целый военный городок.
Спустя час Гейбл разговаривал с Чарлзом Хардингом. Несмотря на все попытки кое-что выведать, у президента ничего не получалось. Хардинг умело обходил все “острые углы”, ведя себя на удивление дипломатично. Джеймс никогда бы не подумал, что директор ФБР обладает таким тактом и выдержкой.
В конце концов, Гейблу это надоело, и он объявил Хардингу своё решение: 22 марта в 10.00. быть на военном аэродроме в полной готовности к вылету в космический центр для проведения внеплановой проверки. На немой вопрос директора ФБР Хардинга – устремлённый на президента взгляд и взлетевшие вверх косматые брови - Гейбл тут же ответил, что, разумеется, все трое полетят разными самолётами.
Пока всё шло очень хорошо – первая часть плана Гейблу явно удалась. Сидя в роскошном автомобиле, отвозящем его домой, Джеймс усиленно размышлял над возникшей перед ним дилеммой: чем же воспользоваться в первую очередь - пистолетом или ядом?..
Естественно, пистолет во все времена был более действенным оружием, особенно когда человек шёл ва-банк, то есть играл в открытую. Но это помогало только в самый последний, ответственный момент, до которого необходимо было ещё добраться. А вот на первом, так сказать, подготовительном этапе, когда нужно создать хаос, ажиотаж и неразбериху, яд почти всегда оказывался незаменимым средством.
С пистолетом проблем не было, так как Гейбл всегда носил его при себе, несмотря на то, что его охраняли самые профессиональные люди в США, если не в мире. А вот выбор яда – это проблема посложнее. Здесь ни в коем случае ошибиться было нельзя. Если применить монояд, он в самый ответственный момент может дать сбой – даже если это самый лучший яд в мире. А такие случаи в мировой практике встречались уже неоднократно, начиная с Древнего Рима. Значит, необходимо обязательно применить какую-то полиструктуру, состоящую из нескольких смертоносных компонентов… Говорят, что одним из самых надёжных смертельных ядов является цианистый калий?.. Хотя многие из профессионалов считают яд гюрзы и даже обыкновенной гадюки наиболее действенным средством, так как с антидотом ещё надо разбираться и разбираться, а драгоценное время в такие моменты летит… как космический корабль. Подумав о космических кораблях Гейбл невесело усмехнулся и посмотрел в окно.
Впрочем, всё это были явно пустые думы. Президент не сомневался, что судьба сама подскажет ему выход из самого трудного положения. А в свою судьбу Джеймс Гейбл верил безоговорочно.
VII
Дядя Жан второй час сидел за пультом управления и внимательно обозревал свою любимую планету в телескопическое устройство. О чём-то подумав, он щёлкнул тумблером селекторной связи и отчётливо произнёс:
- Кен Олбрайт-младший, срочно зайдите на центральный пункт управления.
- Хорошо, дядя, иду, - ответил Кен.
Через несколько минут Кен предстал перед дядей.
- Послушай, Кен, я всегда распрекрасно знал, что ты умнейший парень. Поэтому я поручаю тебе ответственнейшее задание. На этой Земле мне необходимо разыскать Сергея Викторовича Алькова, Джеймса Олбрайта и Соколову Аллу Егоровну.
Кен изумлённо посмотрел на дядю и, заикаясь, тихо произнёс:
- Каким же образом я их разыщу, дядя? Земной Шар – это не девятиэтажный дом, а целая планета.