- Они предназначены для блокировки коридора… как в одну, так и в другую сторону. Во-первых, это предпринято для предотвращения проникновения диверсионных групп и, во-вторых, для невозможности выхода из бункера при захвате противником центрального пульта управления.
- Похвально… похвально. Прекрасная система. А кто же автор этого проекта?
- Генерал Хеллоуд, господин президент.
Всё слышавший Хеллоуд мгновенно покраснел, и на его смуглом от загара лице появилась недовольная гримаса.
- А я и не предполагал, уважаемый генерал, что вы такой выдающийся изобретатель, - усмехнувшись, с оттенком иронии произнёс президент, подходя к стальной двери пульта управления.
- Оставьте, господин президент, сейчас не до сальных шуток… Как-никак это входит в круг моих прямых обязанностей.
- Прошу меня извинить, Хеллоуд. Не обижайтесь на меня… Это я так, по-дружески.
Наконец вся группа остановилась перед массивной стальной дверью, на которой был выгравирован национальный герб США с силуэтом баллистической ракеты. Офицер нажал на белую кнопку, и дверь стала медленно открываться.
В зал вошли все присутствующие, кроме одного офицера охраны, оставшегося за дверью: Президент США, генерал Хеллоуд, директор ФБР Хардинг, два офицера связи и человек в штатском из личной охраны президента, который нёс ядерный чемоданчик, пристёгнутый титановой цепочкой к его лучезапястному суставу.
Высокий человек в штатском ключом отстегнул цепочку, передал чемодан президенту и попросил того расписаться в маленькой красной записной книжке. После этого оба офицера связи и человек в штатском покинули данное помещение.
Наконец они остались втроём, не считая дежурного офицера, присутствие которого – по инструкции – было обязательным. Это было единственное место на Земном Шаре, где Хеллоуд, Хардинг и Президент США имели право быть вместе.
- Ну что же, уважаемые господа, - весёлым тоном произнёс президент, потирая сухие руки, - давайте приступим к нашим делам… Как здесь душно. Дежурный офицер, потрудитесь, пожалуйста, налить нам по стаканчику кока-колы… если она, конечно, имеется в наличии.
Офицер молча подошёл к холодильнику, вынул оттуда бутылку кока-колы, разлил её по бокалам и также молча поставил поднос на стол.
Президент жадно выпил свою порцию и облизал языком влажные губы. Хардинг медленно отпил один глоток, а Хеллоуд к своему бокалу даже не притронулся.
- Итак, генерал, прошу вас показать нам главную стратегическую карту.
Хеллоуд тяжело встал со своего кресла и медленно подошёл к противоположной стене. После того как он набрал нужный код и нажал на кнопку, металлическая стенка отъехала в сторону. Перед присутствующими открылась огромная карта Мира.
- Подключите, пожалуйста, секретную компьютерную систему, генерал, - хриплым голосом произнёс Гейбл, нервно покусывая нижнюю губу.
Хеллоуд включил пульт, и карта Мира засияла всеми цветами радуги. На ней появились ядерные объекты США и красные трассирующие линии, проходящие к объектам поражения.
От волнения Гейбл привстал со своего кресла и горящим взглядом стал буквально пожирать карту; его острый кадык заходил, как поршень 12-цилиндрового двигателя; толстые мясистые пальцы, мелко подрагивая, непроизвольно сжимались и разжимались.
- Прошу включить коды всех двенадцати блоков ракет, генерал, - не глядя на Хеллоуда, резким голосом произнёс Гейбл, продолжая неотрывно смотреть на карту. Самое большое количество ракет предназначалось России, Китаю и Индии. На экране появились секретные коды запускаемых ракет, нацеленных на определённые страны: 121216, 123361, 125218, 811312… Гейбл изучил все коды досконально и даже выучил их наизусть… как таблицу умножения.
Всё совпадало, ошибок найти не удалось.
- Извините, Хеллоуд, но… как мне кажется, код шестого блока ракет не совпадает с моим, - хрипловатым голосом произнёс президент, делая вид, что рассматривает собственный реестр кодов, высветившихся на мониторе его компьютера.
Лоб генерала мгновенно покрылся испариной; скуластое лицо ещё более заострилось и побледнело. Он тупо уставился на президента.
- Извините, господин президент, очевидно, для проверки данного факта мне понадобится, как минимум, четыре с половиной минуты. С вашего разрешения я принесу генеральный реестр кодирования, находящийся в моём секретном сейфе, - запинаясь, произнёс Хеллоуд, промокая свой огромный лоб белоснежным носовым платком.
Президент молча кивнул и, резко встав из-за стола, стал разливать кока-колу по бокалам. Дежурный офицер открыл массивную дверь, после чего генерал Хеллоуд быстро вышел из зала. Хардинг нервно рванул свой галстук, освобождая цветастый ворот рубашки. Взяв свой ядерный чемоданчик в руки, директор ФБР открыл его и посредством сенсорной платы подвёл стрелку на мониторе вмонтированного компьютера к странице кодирования. Дежурный офицер что-то быстро записывал в своём вахтенном журнале.