Но для этого необходимы дети, внуки и даже правнуки… Да, видимо, придётся подключать к этому делу и Иноземцева. Но это можно сделать несколько попозже – в том случае, если он согласится на длительный космический полёт. А мне скоро исполнится сорок – это много… очень много. А Сергею Алькову сегодня исполнилось бы 43… Жаль, – нет такой гениальной головы. Как же мне его сейчас не хватает. Ну ладно, хватит хныкать, пора приниматься за дело.
III
…Первые семь генетических проб получились просто на загляденье, но с последующими дело застопорилось. А тут, совсем некстати, заболела Соколова. А с больным материалом Олбрайт дело иметь не хотел. И в этот самый момент ему очень здорово помог Иноземцев. Он натолкнул Джеймса на мысль, что работать необходимо именно с “больным” материалом. Необходимо только усиленно заняться его лечением самыми современными лекарственными средствами и затем привить этот вылеченный материал от всех возможных заболеваний. Может быть, это принесёт свои плоды, так как пролеченный и привитый материал может оказаться намного жизнеспособнее и жизнеустойчивее. Огромное преимущество состояло ещё и в том, что данную вакцинацию можно будет проводить непосредственно на живом человеке, то есть на Соколовой, а это был почти беспроигрышный материал. Работа закипела.
Времени на отдых и сон практически не оставалось. Но вот, наконец, наступило время заручиться согласием русских коллег на длительный космический полёт. Олбрайт задумал устроить деловой пикник с шашлыками и этим сразу решить два дела: во-первых, предоставить своим людям хотя бы кратковременный отдых и, во-вторых, заручиться их поддержкой и, возможно, согласием на длительный межгалактический полёт.
* * *
В день назначенного пикника погода выдалась блестящая: ветра почти не было, ярко сияло утреннее солнышко, и ласковое голубое море медленно катило свои бризовые волны прямо на них.
Компания расположилась в тени ветвистых деревьев. Мясом, конечно же, занимался мужчина. Это был Андрей Иноземцев, усиленно раздувавший тлеющие угли специальной веерообразной лопаточкой. Вскоре шашлыки были готовы - от них исходил дурманящий аромат молодого бараньего мяса. Джеймс с Аллой сервировали импровизированный столик и вели милую, непринуждённую беседу, - как могло показаться незнакомому человеку со стороны.
- Алла Егоровна, - поворачиваясь к Соколовой, мягким голосом произнёс Джеймс, - у меня есть к вам одно конкретное деловое предложение. Но этот договор… или предложение, называйте это как хотите, может оказаться весьма продолжительным – на всю вашу оставшуюся жизнь.
- Да, пожалуйста, мистер Олбрайт, я вас внимательно слушаю.
- Помните, я как-то говорил вам о посылке наших проб в космос?
- Помню… Вы даже показывали мне карты нескольких галактик, до которых наши космические корабли могли бы добраться с живыми астронавтами первого поколения.
- Правильно… А у вас очень хорошая память… Так вот, я предлагаю вам лететь на таком корабле – вам и Андрею Степановичу Иноземцеву… вместе со мной, конечно. Разрешение космического центра я уже получил; корабль к полёту практически готов. В случае вашего отказа я буду вынужден лететь один. А это значительно усложнит продолжение нашего эксперимента, так как со мной в любой момент может произойти всё, что угодно. А такой ход событий, признаться, совсем не входит в мои дальнейшие планы. Я должен обязательно закончить дело своего друга, ставшее и моим. Я поклялся себе, что посвящу этому всю свою жизнь. А работы, как видите, ещё невпроворот. На Земле всё уже почти завершено: пробы законсервированы, флешки и компакт-диски заложены, необходимые сведения переданы в соответствующие научно-исследовательские институты и наблюдательные пункты. Ждать на Земле чего-то нового мы уже не в состоянии. Единственное, что меня ещё продолжает связывать с Землёй и, надеюсь, останется со мной и в полёте – это одно живое существо… но пока это секрет. Через три месяца я отправляюсь. С момента гибели Сергея Викторовича прошёл почти год. Я хотел бы услышать ваше решение… Вы согласны?
Было заметно, что он напряжённо ждал ответа. В этот миг решалась судьба огромного дела, фантастического дела, в котором без помощников Олбрайту было не обойтись.