…Он вспомнил светло-голубое, до бесконечности родное небо его любимой Фракии. А вот и он, маленький голубоглазый мальчишка, весело бежит по влажной изумрудной траве вместе со своей соседкой – Марикой. Вокруг, насколько может охватить глаз, на нежных тоненьких стебельках колышатся миллионы алых маков – целое море маков! На дальнем склоне горы медленно поднимается голубовато-сизый дымок. Там его отец готовит себе на костре обед, а мама кормит грудью маленькую сестрёнку Альфина…
Затем промелькнула озорная юность, когда в любой игре он с лёгкостью побеждал всех своих сверстников и даже более старших товарищей. Наконец наступило время, когда Альфин сменил своего отца и стал править одним из многочисленных племён своей Родины.
А после этого началось самое страшное: пришли захватчики и насильники – римляне. Это они растоптали его прекрасную родину, увели в рабство женщин, детей и стариков, сожги родные дома и угнали скот. Это римляне убили его родных и близких, друзей и товарищей. Альфин ни за что не хотел сдаваться и поэтому храбро бился до конца. Римлянам всё-таки удалось взять его живым… но без сознания. Очнулся он уже в цепях, весь в ссадинах и в собственной крови. В душном, вонючем трюме грязного разбойничьего судна его доставили в Рим и продали в рабство.
…Итак, наконец, наступила и его последняя минута. Вдруг он вспомнил… Альфин вдруг вспомнил, что зовут его как-то по-другому, но он никак не мог вспомнить: а как же именно? Неожиданно мозг подсказал ему, что он уже видел этот эпизод… или что-то слышал о нём. Да-да, когда-то это уже было. И того, победившего фракийца, звали, кажется, Спартаком. Да, точно! Его звали Спартаком. Стоп. Но откуда же он мог об этом услышать? Чёрт побери, да нигде он не мог об этом услышать! Такого эпизода из жизни гладиатора ни один из них, хоть убей, не забыл бы никогда.
…В этот момент были убиты оба его товарища, но и три самнита тоже лежали на земле и хрипели, извиваясь и трясясь в предсмертных судорогах. Альфин остался один против четверых… “Если я сейчас побегу и, неожиданно поворачиваясь, буду убивать их по-одному, то обязательно останусь в живых”, - почему-то подумал он и… побежал.
Это было невероятно, но всё получилось так, как и предполагал Альфин. “Сейчас под давлением толпы и по просьбе прекрасной женщины Сулла предоставит мне свободу за моё мужество, смекалку и храбрость”, - промелькнуло у него в голове… И всё это тоже получилось… до самой последней мелочи.
“Неужели ко мне придёт большая Любовь? – подумал Альфин уже с тревогой и каким-то непонятным внутренним страхом. – Но я же скоро должен буду погибнуть? И несколько тысяч моих верных товарищей подвергнутся распятию на столбах по всей дороге на Падую?.. Но мне, как кажется, предоставят шанс спастись? Да, предоставят, но какой ценой. Этот шанс к спасению мне предоставят ценой предательства – моего предательства! И я должен буду предать десятки тысяч своих товарищей для получения собственного счастья и свободы…
Да, Марк Лициний Красс, конечно, не дурак. Он очень расчётливый, коварный и хитрый противник. И если он предоставит мне свободу ценой моего предательства, то мои товарищи умрут, так и не поняв великой конечной цели. Нет… нет. После этого я просто не смогу жить. Мне необходимо принять окончательное решение… И я его принимаю! Я знаю, что все мы погибнем, но своих товарищей я не предам! И я пройду с ними до самого конца, как это сделал славный лейтенант Шмидт Пётр Петрович!..
Стоп! Какой-такой лейтенант Шмидт? Откуда я знаю это имя?.. Чушь какая-то. Наверно, я просто схожу с ума. О, господи, как раскалывается голова… Какая-то ДНК… А что это такое?.. Это дезоксирибонуклеиновая кислота? А причём здесь она?.. Какой-то человеческий материал… Альков и Олбрайт, наконец, нашли искусственный вариант полного воссоздания человека по его предыдущим поколениям?.. А кто они такие – Сергей Альков и Джеймс Олбрайт?.. А Вильберг близок к открытию свободного прохождения человека сквозь любую стену? Но что же всё это значит? Какие-то совершенно незнакомые люди, кажущиеся мне сверхгениями, постоянно делают какие-то фантастические открытия… А может быть, это какие-то новые боги, попавшие к нам с другой планеты? Чёрт меня побери, я же простой гладиатор, ставший свободным человеком!!!
А может быть, я гений своего времени?.. Нет, не похоже, что своего… Всех времён?… Ха-ха-ха-ха… Глупый, презренный гладиатор, возомнивший себя гением и вождём всех времён. Неужели я второй Прометей, который действительно должен принести людям огонь и счастье?..