По расчётным данным они должны были приземлиться через двадцать минут. Джеймс принял решение мгновенно: подняться на высоту пятиста километров и оттуда спокойно контролировать ситуацию. Корабль молнией взмыл на заданную орбиту.
* * *
…Две громадные чёрные “иглы” медленно опустились на треугольный космодром. Высота каждой из приземлившихся ракет достигала двух километров. Зловещий чёрный цвет кораблей вызывал у живых существ планеты животный страх и неприятное чувство, чем-то похожее на брезгливость. Пошарпанная, помятая во многих местах чёрная поверхность летательных аппаратов давала полное основание предполагать, что эти корабли уже неоднократно побывали в тяжелейших боевых переделках.
Глядя на этих, по всей вероятности, хозяев, у Джеймса возникло ощущение, что он попал к космическим крестоносцам времён средневековья.
В общем-то, так оно на самом деле и было. На кораблях открылись тяжёлые квадратные люки, и из них стали выходить настоящие великаны в тёмных серебристых костюмах и остроконечных шлемах, ростом по 50-60 метров каждый. В руках каждого из них были предметы, чем-то похожие на древние огнетушители середины двадцатого века. Один из этих гигантов неторопливо отошёл к самому краю космодрома, и через несколько секунд из его “огнетушителя” вырвался огромный сноп огня…
“Cовсем как по Рэю Бредбери”, - с горькой усмешкой подумал про себя Олбрайт, продолжавший внимательно наблюдать за развивающимися событиями на космодроме в своё огромное телескопическое устройство.
…Оскалив свои почерневшие, изъеденные кариесом зубы, гигант зловеще засмеялся и помахал рукой своим сотоварищам. Затем он быстрым шагом направился к соседнему космодрому. После того как великан нажал на кнопку дистанционного управления, которое он держал перед собой, на самом краю космодрома открылся круглый люк – около ста метров в диаметре. Спустя мгновение великан исчез в этой огромной чёрной дыре…
Неожиданно водная гладь, прилегающая к космическому треугольнику, забурлила и вспенилась, как кипяток, и на поверхности появился широкий понтонный мост, соединяющий треугольный взлётно-космический остров с основной сушей. Пять огромных неуклюжих существ медленной покачивающейся походкой направились по понтонам вглубь джунглей, периодически поливая огнём близлежащие деревья и кустарники…
* * *
- Да, эти ребята наведут здесь шороху, - задумчиво произнёс Олбрайт, облизывая сухие губы и настороженно поглядывая на Аллу Егоровну.
- Джеймс, сейчас же скажи мне: что ты опять задумал? – строго глядя на
мужа, произнесла Соколова.
- Аллочка, ты должна понять, что мы просто не имеем права покинуть эту планету, оставив несчастных “туземцев” на растерзание этим гориллоподобным бандитам. За несколько недель эти негодяи сожгут всю планету вместе с её обречённым населением.
- Но они же явно сильнее нас?
- К счастью, нет. В этом вопросе, Аллочка, ты как раз-таки здорово ошибаешься.
- Откуда же такой категорический вывод?
- Видишь ли… посмотри, пожалуйста, повнимательнее на их снаряжение и корабли. Видишь, они на несколько порядков хуже нашего. Да и скорость нашего космического лайнера в сто раз выше, чем у них. Я почти уверен, что эти корабли не смогут даже развить скорость, равную скорости света.
- Ты в этом уверен, Джеймс?
- Абсолютно… И я совершенно уверен в том, что мы должны обязательно помочь этим малышам-туземцам.
- Каким же образом?
- Мой план состоит в следующем: ты с детьми, Алла, спускаешься на второй уровень, затем вы садитесь в самую большую “тарелочку” и ждёте моих дальнейших распоряжений. Шлюз должен быть открыт постоянно, так потом на это времени может не найтись. Я почти уверен, что магнитно-лазерной защиты у них нет. Единственное, за что я опасаюсь – это ядерное вооружение. Но, думаю, что они не успеют им воспользоваться, так как я не собираюсь предоставлять им такой возможности. В крайнем случае, их ядерные ракеты всё равно не смогут догнать наш корабль. Как видишь, по существу мы ничего не теряем.
- А если неподалёку у них имеется подкрепление?
- Какое подкрепление, Аллочка? Ты же видишь, что это самые обыкновенные космические хулиганы, которые сами от кого-то удирают.… И, во-вторых, если подмога и имеется, то по своим техническим характеристикам она наверняка не лучше этой.