* * *
- …Кен, расшифруй, пожалуйста, до конца и затем просмотри вот этот космический сигнал. Кстати, точно такой же, но более слабый, я уже однажды получал… кажется, около двух месяцев тому назад. Тот сигнал был от какого-то Олбрайта, а сейчас подписан… Альковым, - поворачиваясь от пульта и вставая с мягкого кресла, задумчиво произнёс Чиверс, дежурный по межгалактическому информационному центру планеты Голубой Шар. – Очень тяжёлая расшифровка. Знаешь, Кен, пришлось задействовать даже компьютерный центр. Сигнал получен с планеты Земля… Солнечной системы.
- И далеко от нас эта самая Земля? – безразличным тоном спросил Кэн, глубоко вздохнув и тупо уставившись в экран монитора.
- Далековато… 40 тысяч световых лет. Но самое интересное, Кен, что сигнал поступил не с самой планеты, а с космического корабля, который летит по курсу прямо на нашу галактику, - произнёс Чиверс с той же задумчивостью в голосе, постукивая костяшками пальцев по столу.
- Надеюсь, ты уже трансформировал их язык, Билл? – более заинтересованно произнёс Кен, мгновенно почувствовав в своей груди романтическую дрожь первооткрывателя.
- Я могу изъясняться на этом языке уже более пяти лет – ровно столько я занимаюсь этой планетой. Только вот космический код у них какой-то замысловатый. Поэтому пришлось основательно повозиться. А что касается самого языка, то ты же знаешь, дорогой Кен, что для нас это никогда не представляло трудностей. Я думаю, что ты сможешь трансформировать и запомнить этот язык за… час.
- За час?!.. Так долго?
- У них довольно сложный язык. Произносится: русский. Так что тебе придётся немного помучиться. И ты знаешь, Кен, оказывается, это далеко не единственный язык на этой планете. У землян есть ещё английский и латинский… или итальянский. Впрочем, как мне кажется, два последних – это одно и то же. А может быть, этих языков и больше. Просто за это время мне удалось исследовать только два района Земли, да и те – в разные эпохи.
- Всё ясно… За время своего дежурства я постараюсь освоить этот необыкновенный язык… Билл, а в сигнале имеются какие-то сведения об астронавтах?
- Имеются… Их четверо: женщина, молодой мужчина, девушка и мальчик. Мне кажется, что это – одна семья. Данные их веса и роста приблизительно соответствуют нашим. Остальное, надеюсь, ты узнаешь сам… Корабль приближается. Осталось всего каких-то 50-60 световых лет – это 10-12 дней полёта. Так что тебе, Кен, будет значительно легче связаться с ними. Может быть, ты сможешь даже увидеть их на экране.
- Конечно, смогу. В крайнем случае включу дополнительное питание… если, конечно, шеф разрешит, - взволнованно произнёс Кен и затем добавил: - С таких далёких планет мы гостей ещё не принимали.
- Что ж, значит, ты – счастливчик. Ну, давай, друг, действуй… Пока, первооткрыватель! – Билл помахал приятелю рукой и тотчас скрылся за стеклянной дверью.
Кен связался с космическим кораблём довольно быстро, минут через десять, но ему ответил не человек, а автоответчик, который через определённые промежутки времени продолжал диктовать знакомый текст. Подкорректировав сигнал на космический корабль инопланетян, Кен стал с нетерпением ждать новых известий. Заодно он разобрался с кодом языка и теперь мог изъясняться на нём вполне сносно. Прошло сорок минут…
Кен увлечённо зачитывал с монитора ещё неизвестные ему слова землян, когда снова поступил сигнал с корабля:
- Я – Земля 317, я – Земля 317… Всем, кто меня слышит, прошу ответить…
Кен срочно позвонил шефу и попросил усилить питание сигнала в направлении корабля: диапазон между 14 и 15 градусами; галактика 2111. После этого Моррис включил главный экран. Через несколько секунд Кен увидел центральный пульт управления корабля инопланетян и молодого человека, сидящего прямо перед видеокамерой.
- Земля 317, вы слышите меня? – громко произнёс Моррис.
- Да-да, я даже вижу вас! Вижу!!! – закричал молодой человек и притом так громко, что Кену даже пришлось прикрыть уши руками. А молодой человек продолжал радостно кричать: – И отлично слышу!… А откуда вы так хорошо знаете русский язык?
- А разве на Земле не единый язык?
- Конечно, нет… У нас только самых распространённых языков около десяти, а всего – более двухсот… если не больше.