* * *
На корабле землян царило всеобщее ликование. Наконец-то! Наконец они добрались до настоящей цивилизации и, как кажется, дружески настроенной. Но это ещё необходимо будет проверить. В таких случаях дядя Джеймс учил быть очень и очень осторожным. Поэтому, на всякий случай, земляне решили тщательно подготовиться к защите. Сергей дал Жану задание проверить всё вооружение корабля, так как тот был ответственным за данную область. Младший брат с жаром принялся за дело, пробормотав, что “он им ещё покажет, если что”. Сергею пришлось основательно его охладить и заставить вести себя посерьёзнее, так как он прекрасно понимал, что второго такого случая может уже и не представиться. Ещё 25 лет полёта им не выдержать ни за что. “Мне уж точно”, - с тоской подумал Альков-младший.
* * *
Десять суток полёта до планеты Голубой Шар пролетели, как миг. За сутки до посадки Сергей созвал экстренное “домашнее” совещание, предварительно переговорив с мамой. Алла Егоровна поддержала сына в том, что из космического корабля необходимо выйти именно им двоим, а молодёжь оставить на корабле. В случае возможных осложнений Жан и Дженни должны будут мгновенно взлететь, несмотря на то, что шансов на это у них практически не будет. Но, как говорят: попытка – не пытка.
…Корабль приземлился точно в указанном месте. Даже Кен был восхищён и дважды переспросил: ручная это была посадка или автоматическая? Получив ответ, что ручная, Кен восхищённо присвистнул и удивлённо покачал головой.
- А эти ребята неплохо координированы… Что скажете, шеф?
- Скажу, что они молодцы, в отличие от тебя, оболтуса.
- Спасибо за комплимент, шеф, - весело смеясь, прокричал подобревший Моррис.
На космическом корабле открылся люк-трап. По нему быстро сошли два человека. Люк мгновенно закрылся.
- Эти ребята не только хорошо координированы, но, к тому же, ещё и умны. Запоминайте, Кен, как необходимо действовать при посадке на чужую планету. Сейчас они показали нам первую заповедь астронавтов – осторожность, - задумчиво произнёс Ден Горн.
- Да, шеф… Видимо, по этой части опыта у них предостаточно, - глубоко вздохнув, прошептал явно сконфуженный Кен.
Двое прилетевших сели в небольшой аппарат, чем-то похожий на эллипс, и быстро домчались до подземного лифта-ракеты. Через несколько минут блестящий лифт скрылся под поверхностью планеты.
* * *
В центральный зал информационного центра вошли двое: красивая женщина лет 45-50 и молодой мужчина лет 23-25. Несмотря на то, что женщина была не первой молодости, выглядела она восхитительно. Внимательно оглядев всё вокруг, инопланетянка задержала свой взгляд на Горне. Он приветливо ей улыбнулся и учтиво поклонился.
Молодой человек был высокого роста – около 190 см, - со светлыми русыми волосами и красивыми голубыми глазами, мужественным подбородком с ямочкой и широкими мускулистыми плечами. Взгляд его больших голубых глаз излучал доброту и приветливость.
- Сергей Альков, - представился он и наклонил голову в знак уважения.
Горн протянул ему руку и так же вежливо произнёс:
- Шеф межгалактического информационного центра планеты Голубой Шар Ден Горн. У вас, на Земле, кажется, принято здороваться за руку… если я не ошибаюсь?
- Вы правы. На нашей планете данный жест – это знак высшего расположения к человеку, - смущённо пробормотал Альков, явно польщённый таким знанием земных законов инопланетянами, и затем протянул свою руку.
Кен Моррис, стоявший позади шефа, заметно выпрямился и выпятил грудь, преисполнившись гордостью за такие глубокие познания своего учителя. “А вот я действительно оболтус, - с тоскливой миной подумал он, - даже этого не узнал”.
- Прошу вас извинить меня за такой наивный вопрос, господин Горн, но это мне только показалось, или у вас на планете действительно очень мало людей? – с любопытством произнёс Сергей.
- Вы правы, Сергей. На нашей планете, одномоментно, действительно находится очень мало людей: около десяти миллионов.
- А где же, позвольте спросить, находятся остальные?
- А остальные работают и отдыхают на разных уровнях… по-вашему – на планетах-спутниках. Полет до самого дальнего уровня занимает тридцать минут. Это расстояние приблизительно равно одному световому году.
- Здорово! – восхищённо произнёс Сергей Альков. – Мы до этого, к сожалению, ещё не доросли. А, впрочем, я сейчас уже и не знаю: доросли на Земле до этого или ещё нет. Прошло слишком много лет… Извините за назойливость, господин Горн, но нам хотелось бы задать вам ещё один вопрос: у вас все планеты-спутники с атмосферой?