Вдруг Дженни оживилась и подлетела к Биллу Чиверсу. Билл встретил её как самую близкую старую знакомую – с распростёртыми объятиями.
- О, Билл, здравствуйте! – томным голосом проворковала Дженни, протягивая ему руку и ослепительно улыбаясь.
Кен заскрежетал зубами…
А Билл, улыбаясь всеми тридцатью двумя, восхищённо изрёк:
- О, прелестная Дженни, добрый день! Я очень рад вас видеть… Сегодня вы выглядите просто ослепительно. Вы даже не представляете себе, как давно я не встречал таких очаровательных девушек. А ваша великолепная оригинальная причёска наверняка сводит с ума всех мужчин нашей планеты… Как здоровье мамы?
“За эти слова я потом тебя где-нибудь пристукну”, - произнёс Кен про себя, продолжая кисло улыбаться Чиверсу. В этот момент Жан потащил его в самый дальний угол зала, где на огромном стенде располагалась схема электронной защиты Голубого Шара… Кен чувствовал себя как на иголках.
А Билл Чиверс продолжал что-то возбуждённо объяснять Дженни, не переставая мило ей улыбаться. В свою очередь Дженни, явно кокетничая, принималась громко хохотать при каждом слове Чиверса, ласково поглаживая его по плечу.
Наконец Моррис сумел отделаться от своего самого “дорогого” гостя (Жан был так поглощён изучением современного оружия, что даже не заметил отсутствия своего гида) и направился к “воркующим голубкам” – так Кен мгновенно окрестил Дженни и Билла. Но в эту секунду леденящий душу голос шефа сразил его наповал:
- Моррис, друг мой, не сочтите за труд спуститься в библиотеку и принести мне данные галактики 2111.
Стирая свои зубы в порошок, несчастный Кен пулей бросился исполнять просьбу Дена Горна. Но, как назло, на лестнице Моррис случайно столкнулся с сотрудницей центра, тащившей кипу различных бумаг и папок. Листы разлетелись по всей площадке. Пришлось извиниться и помочь женщине собрать документы. Когда Моррис вернулся в зал, Дженни нигде не было видно.
- А где же ваша сестра? – взволнованным голосом спросил Кен у Жана, почувствовав огромное желание схватить того за грудки.
- А… её вызвал Сергей по какому-то неотложному семейному делу, - небрежно бросил Олбрайт-младший, продолжая неотрывно наслаждаться схемой защиты.
На расстроенного Морриса было больно смотреть. Подошедший Билл несколько приободрил друга:
- Дорогой Моррис, сегодня вечером мы с тобой приглашены к Альковым-Олбрайтам. Я, естественно, приглашён со своей женой.
- Ты… серьёзно?
- Кен, разве такой человек… как я, может лгать? – пробасил Чиверс, скорчив рожу идиота.
- В котором часу? – нетерпеливо продолжал допытываться Кен.
- Через четыре часа… как только наш любимый шеф закончит свою работу, - спокойным голосом известил Билл, кинув небрежный взгляд на свои часы.
- А при чём тут шеф?! – почти прокричал Моррис, явно начиная нервничать.
- Во-первых… Дженни пригласила и его… И, во-вторых, кто-то же должен носить Дену Горну информационный материал из библиотеки, - лукаво улыбаясь, шёпотом произнёс Билл. Последнюю фразу он произнёс, склонившись к самому уху Кена.
Кен в изнеможении опустился на стул… которого под ним не оказалось. Моррис схватил первую, попавшуюся под руку, вазу, намереваясь запустить ею в Чиверса, но… того и след простыл и дух пропал.
* * *
В назначенный час все приглашённые собрались на вилле у Альковых-Олбрайтов. Эту виллу им милостиво подарило руководство Голубого Шара, как первым инопланетянам, посетившим сей райский уголок Вселенной. Кен опоздал на несколько минут, так как забегал домой переодеться в свой самый лучший парадный костюм. Наконец, заметив в толпе гостей свою очаровательную Дженни, Кен стал осторожно пробираться к ней.
- Добрый вечер, Дженни, - почти шёпотом произнёс Кен.
- Добрый вечер, Кен.
- Дженни, я хотел сказать вам, что…
- О, я уже осведомлена, мистер Моррис.
У Кена мгновенно перехватило дыхание и пересохло во рту. Откуда Дженни могла узнать, что он влюбился в неё по уши? Неужели он вёл себя так неосторожно? Или это опять проделки его дружочка Билла, чёрт его побери?..
- О чём же вы осведомлены, милая Дженни? – сверкая белоснежными зубами и осторожно сглатывая вязкую слюну, произнёс заинтригованный Кен, в душе проклиная себя за эту мальчишескую промашку.