- Спасибо, Ден. Огромное спасибо вам за всё… Я так вам благодарен, - обнимая и целуя Горна, взволнованно произнёс Сергей.
- Ну, что ты. Мы с тобой были увлечены этой идеей задолго до нашей встречи. У меня всё было готово. А ты внёс неоценимый вклад в подготовку этого эксперимента. Без твоих консультаций и замечаний, особенно в мелочах, мы бы ещё долго возились со всем этим. Ты как чувствовал, когда следует к нам прилететь, - смеясь, произнёс Ден.
Он в последний раз обнял и поцеловал Сергея, спустился с корабля на лифте, быстро вскочил в вездеход и помчался на центральный пункт управления.
Через десять минут Горн разрешил космическому кораблю стартовать, и тот бесшумно, практически мгновенно, исчез с поля зрения людей, кучно стоящих на огромном бетонно-металлическом космодроме.
* * *
Андрей Степанович Иноземцев наконец-то получил первую весточку от своих самых близких друзей – постарался Горн. Это он передал информацию в Солнечную систему, и её смогли принять инопланетяне, доставившие Иноземцева на Землю. Они же предложили ему лететь вместе с ними навстречу кораблю с Голубого Шара, так как первая половина их пути практически совпадала. Андрей Степанович чуть с ума не сошёл от радости: наконец настоящая чудо-весточка нашла и его! После этих известий жизнь Иноземцева вновь наполнилась новым смыслом, дающим свежие силы и неиссякаемый источник вдохновения.
За те годы, что он прожил на Земле, ему удалось кое-что сделать и разузнать. Андрей подготовил несколько компакт-дисков о жизни землян, об истории знаменитых картин, обнаруженных им в Русском Музее, о двух гигантских мировых катастрофах, постигших эту несчастную планету, и многое-многое другое. Связавшись с Горном, Иноземцев получил ещё одну ошеломляющую информацию: жители Голубого Шара никогда не внедряли на Землю ни Алькова, ни Олбрайта, ни Соколову. Значит, прошёл естественный вариант?! Фантастика! Но торопиться с этим выводом не следовало. Андрей хорошо помнил о человеческом материале, который был отослан Олбрайтом на другие галактики. Этот материал мог быть обработан межгалактической цивилизацией и внедрён на Землю до второй всемирной катастрофы. 25 тысяч лет – это огромнейший срок: как для естественного, так и для искусственного варианта.
Корабль инопланетян нёс Андрея Иноземцева навстречу друзьям. Скоро, совсем скоро они встретятся вновь.
XIV
Космический корабль Алькова-младшего находился в полёте уже около года. На корабле всё было в порядке: каждый из астронавтов занимался своим делом, молодёжь увлеклась спортом, влюблённые предпочитали уединяться, а Сергей постоянно координировал свои действия с Деном. В свободное от вахты время все собирались в конференц-зале, где спорили, шутили, справляли праздники и дни рождений. В теннисе и плавании не было равных Сергею и Жану. Посмотреть на их “сражения” приходил почти весь экипаж, не задействованный на вахте.
Дженни и Кен не отходили друг от друга. После их свадьбы, отпразднованной за три месяца до отлёта, Кен в буквальном смысле носил Дженни на руках. А она боготворила своего мужа и вся светилась от счастья, так неожиданно свалившегося на её хрупкие девичьи плечи.
Но в последние дни Дженни сильно изменилась: она стала задумчивой, всегда чем-то раздражённой и довольно замкнутой, что на неё было совершенно не похоже. Кен не находил себе места и после тягостных раздумий всё-таки решил обратиться за помощью к Сергею. Тот пообещал поговорить с сестрой и обязательно выяснить причину её резко изменившегося настроения. Через час после разговора с Кеном Сергей вызвал сестру к себе в каюту, усадил её в кресло и, глядя в её карие миндалевидные глаза, ласково спросил:
- Дженни, дорогая, что с тобой происходит? Ещё неделю назад ты вся светилась от счастья, а в последнее время тебя стало попросту не узнать?
- А всё потому, многоуважаемый командир корабля, что вы, мужчины, тупые, как… - и она постучала костяшками пальцев по столу. – У меня скоро будет малыш.