Серёжка попробовал сорвать плавки с коряги, но ничего не получалось. Мальчишка почувствовал, что воздуха в лёгких уже не хватает, а ведь ему ещё предстояло всплывать с пятиметровой глубины.
Рванувшись из последних сил, он ощутил во рту тошнотворный, солоноватый вкус крови и впервые в жизни почувствовал страх смерти. И как это часто бывает, особенно у пожилых людей, страдающих стенокардией, был ужасен не сам страх, а чувство беспомощности, невозможности что-то сказать любимым людям в последние минуты своей жизни. Виски сдавило словно тисками, и затем мутно-розовая пелена поплыла перед темнеющими глазами…
И в этот момент какая-то неведомая, просто-таки фантастическая сила рывком отцепила Сергея от коряги и мощно вытолкнула на поверхность. Почти теряя сознание, он с жадностью глотнул свежий воздух, тяжело захрипел и натужно закашлял. Последним усилием воли Сергей кинул Вовке кортик, хотел что-то сказать и в эту секунду действительно потерял сознание…
Открыв глаза, Сергей понял, что он лежит на палубе катера. Широкими мощными движениями Вовка махал руками Сергея, сидя на нём верхом. Серёжка снова закашлял и прохрипел:
- Да слезь ты с меня, Вовка… Дышать ведь нечем.
Вовка мгновенно вскочил на ноги и принялся носиться вокруг Сергея, помогая другу подняться.
- Это ты меня вытащил? – отдышавшись, спросил Сергей, озираясь по сторонам.
- Да… вроде… Знаешь, Серый, я сосчитал до 120, а потом вдруг понял, что тебе – хана. Натягиваю верёвку, дёргаю, а она натянулась, как стальной трос, и ни в какую. А потом как будто что-то лопнуло, и через несколько секунд ты, как пробка, выскочил на поверхность… Молодец, Серый!
- Наверное, я случайно отцепился. А как пробка выскочил из-за нехватки воздуха. Я слышал про такие случаи от опытных военных водолазов… Так, говорят, бывает.
- Ну, ты молодчага, Серый! Кортик-то какой! Настоящий! Вещь! – возбуждённо продолжал тараторить Вовка, похлопывая друга по плечу и неистово носясь по кругу. Радостное возбуждение, охватившее Вовку, постепенно передалось и Сергею. Ребята ежесекундно выхватывали кортик друг у друга, постоянно вынимая и вновь вкладывая его в ножны.
Наконец ребята медленно спустились с палубы катера на камеру и затем потихонечку погребли в сторону родного берега. Не успели мальчишки отплыть от разбитого катера на двадцать метров, как с противоположного борта к нему подошла синяя моторка. В моторке находилось пять пацанов – это была самая отъявленная шпана города.
На носу моторки в гордой позе, скрестив руки на груди, стоял напыщенный Шнырь с аквалангом за спиной, с презрением кося глазами на отплывающую камеру. Он нисколько не сомневался в том, что эта шантропа, катающаяся здесь на старой резиновой камере, не имеет никакого отношения к его грандиозным поискам.
* * *
…Ден Горн вытер со лба липкий пот и, повернувшись к дежурному по информационному центру, устало произнёс:
- Джон, надеюсь, теперь ты знаешь, как обычно погибают целеустремлённые русские пацаны? А ведь я сорвал его с коряги в последний момент, - Ден тихо хохотнул и с хрипотцой добавил: - А кортик из рук всё-таки не выпустил, чертёнок.
II
…Джеймс уселся перед колбой на корточки и стал методично подкладывать в огонь таблетки сухого спирта. Но температуры явно не хватало. Озираясь по сторонам, он усиленно искал, что бы ещё подбросить в костёр. Но, как назло, топлива поблизости не было.
Мальчик быстро выбежал из сарая и сразу же заметил двух прогуливающихся полицейских. Одним заученным движением схватив в охапку несколько больших сухих сучьев, валявшихся под огромными деревьями, Олбрайт мгновенно влетел обратно и тут же запер дверь на щеколду.
В эту секунду позади него что-то щёлкнуло, и затем раздался звон разбитого стекла. “Колба лопнула”, - промелькнуло у него в голове.
Джеймс быстро подбежал к костру. Над тюками со стекловатой, валяющимися в углу старого сарая, понимался сизый змеевидный дымок. Одним молниеносным движением испуганный мальчишка сорвал с себя джинсовую курточку и стал отчаянно колотить ею по красным язычкам пламени, быстро расползавшимся по стекловате во все стороны.
Занимаясь этим неотложным делом, Джеймс не заметил, что позади него огонь, жадно облизывая просмоленные доски, уже достиг входной двери.
Мальчишка наконец понял, что с огнём ему не справиться ни за что. Джеймс начал медленно пятиться к выходу и только сейчас заметил ярко горевшую дверь.