Через несколько минут, распаковывая свой рюкзак, Борисов обнаружил в нём свою любимую 8-килограммовую гантель. Вопль, напомнивший мне боевой клич индейцев-гуронов, ясно подсказал, что одному из нас пора срочно вскакивать со своего места и нестись куда попало. А так как этим “героем” был именно я, то через секунду меня на стоянке и след простыл. Хохот на стоянке поднялся невообразимый. Особенно усердствовали, естественно, новички. Они были наверху блаженства, пока мы с Вовкой целых полчаса гонялись по поляне друг за другом.
- И чем же всё это закончилось?
- Дружбой, конечно… Но нести свою любимую вещь обратно в общежитие Володька меня всё-таки заставил.
* * *
На Монгольском перевале наши друзья чуть было не заблудились, так как пошли вверх. Впоследствии оказалось, что они вышли к “цирку”. Смеясь и балагуря, они стали спускаться вниз по “сыпучке”. Неожиданно внизу, в метрах пятистах от них, показалась небольшая группа туристов. Оказалось, что это туристы из самарского мединститута: шесть ребят и одна девушка. Они шли тем же маршрутом, только в обратную сторону. Альков крикнул им, что наверху “цирк” – замкнутое пространство, похожее на кратер вулкана, из которого нет выхода.
Встретившись и разговорившись, обе группы туристов решили сделать совместную полуднёвку – привал продолжительностью в половину дня. Разбили лагерь, развели костёр и стали готовить незатейливый туристский обед. И только одна девушка одиноко сидела на огромном валуне и неторопливо расчёсывала свои волнистые русые волосы.
- А почему эта мисс ничем не занимается? – удивлённо спросил Олбрайт подошедшего к нему Алькова.
- Ооо, эта мисс – почётный дамский “балласт”, - ответил Сергей, посмеиваясь.
- А что это такое? – не отставал заинтересовавшийся Джеймс.
- Попросту, Джеймс, ей и не дадут ничего делать. В большие походы – четвёртой и пятой категории сложности – ребята часто берут одну девчонку. Обычно выбирают самую сильную, смелую и весёлую. По возможности, естественно, красивую. Парни несут за неё всё тяжёлое, сами готовят обед, стирают, моют посуду и так далее. Но если говорить честно, то посуду русские туристы в походе тоже не всегда моют. Ребята говорят, что все жиры, оставшиеся на стенках посуды, дают большую экономию, - смеясь, произнёс Сергей, а затем добавил: - Джеймс, вы когда-нибудь слышали такое выражение: последний туристский суп?
- Нет, Серёжа, не приходилось.
- Это когда в последний день похода все его участники выворачивают свои карманы и бросают всё содержимое в общий котёл: махру, крошки, траву, листья, землю... И затем из всего этого варят суп.
- И они это едят?
- С превеличайшим удовольствием, Джеймс, выскребая всё… до последней крошечки.
- Вы шутите, Серёжа?
- Нисколько… Но этот обычай в ходу только у русских туристов, так как только они не могут рассчитать продукты на весь маршрут: еды обычно не хватает на 2-3 последних дня.
- Весёлая у вас молодёжь.
- Мы были точно такими же. Только ещё шустрее, веселее и изобретательнее. Мы считали, что на свете есть три вида продуктов: во-первых, съедобные – это нормальные продукты, листья деревьев, коренья, кожаная обувь, табак, кора деревьев, смола, во-вторых, полусъедобные – это камни, песок, земля, одежда, и, в-третьих, несъедобные – это то, до чего невозможно добраться зубами, - например, луна. А в туристский чай мы обычно подкладывали чьи-то грязные шерстяные носки, - так сказать, “для закалки тела и духа”, которые обычно выуживал последний любитель почаёвничать. У девчонок сразу же начинались кишечные колики… и затем, в течение получаса, в ближайших кустах раздавались победоносные срыгивания и стонущие охи и вздохи, щедро сдобренные проклятиями в адрес бессовестного “повара”.
Олбрайт долго хохотал, одновременно что-то быстро записывая в своём красивом кожаном блокноте, и, вспомнив о русской девушке, неожиданно спросил:
- Извините, Серёжа, вы так и недорассказали о той единственной девчонке, которую берут в дальний поход. Зачем же она им нужна в таком случае?
- О, это хитрая философия… Это делается затем, мой милый друг, чтобы не ругаться между собой, не сквернословить, быть мужественным, настоящим мужчиной и черпать неиссякаемое вдохновение от постоянного присутствия прекрасной половины нашего человечества.