Вот только конец декабря выдался снежным, дороги замело так, что никакая техника не справлялась, и водители один за другим отказывались брать заказ.
Она выбрала тариф подороже, но не успела нажать вызов, как дверь заведения открылась, и на пороге показались администратор вместе с охранником, пытающиеся вывести скандалящую парочку. Вернее, скандалила в паре только девушка. Миниатюрная хрупкая на вид брюнетка бойко о чем-то спорила и вот-вот была готова пустить в ход и кулаки. Одетая в короткую куртку, стильные кожаные штаны и высокие сапоги на шнуровке, она казалась одновременно такой хрупкой, утонченной — и взрывной до предела. Словно бомба в красивой упаковке. Внешне — куколка, а внутри — разрывной снаряд.
— Вика, всё хорошо. Ничего страшного, пожалуйста, идем отсюда, — пытался урезонить ее молодой белокурый парень.
— Ничего страшного? Как они посмели тебя оскорблять?! — не сдавалась девушка. — Вы думаете, это сойдет вам с рук? Думаете, мы просто проглотим такое отношение?..
Она опасно надвинулась на охранника, словно вообще его не боялась. Грациозно, легкой походкой.
— Любимая, не стоит на них тратить свое время, лучше пойдем.
Сотрудники ресторана, едва уличив момент, скрылись за дверьми заведения, в то время как ее парню (если это был, конечно, ее парень) пришлось взять весь огонь на себя.
— Ты это так оставишь? Если ты сам за себя постоять не можешь, то я за тебя стоять буду, понял? Я тебя в обиду не дам! — Она скрестила руки на груди.
— Не переживай, мы прямо сейчас напишем на них жалобу.
— Жалобу? — В глазах девушки появилось нехорошее пламя. — Да я просто спалю этот ресторан к чертовой матери.
Парень на этих словах покосился на Агату, но орчанка сделала вид, что очень увлечена телефоном и вообще никого не слышит и не видит, а больше поблизости никого и не нашлось, кто мог бы их подслушивать.
Девушка казалась ей удивительно знакомой. Как будто Агата знала точно такую же вспыльчивую натуру когда-то давным-давно. Чувство дежавю не покидало, и манеры, и жесты, и интонации словно принадлежали кому-то другому. Но среди своих знакомых Агата так быстро не смогла вспомнить никого похожего, а потому не стала даже задумываться над этим.
— Ох, Вик, давай ты остынешь и потом еще раз все обсудим, хорошо? И вообще, мы же моим родителям обещали, что пораньше сегодня придём.
— Пф… Всё равно я им не нравлюсь.
— Главное, что ты мне нравишься. Мне ведь с тобой жить, а не моим родителям. — С теплотой произнес парень и посмотрел при этом на свою спутницу так, что Агата невольно улыбнулась. И как только такие непохожие люди вместе сходятся?
— Ой, да. Хорошо, что квартиру нашли, не то б, наверное, поубивали бы друг друга, — фыркнула девушка. — Я бы точно прирезала твою маму, особенно когда она начинает зудеть по поводу того, что я неправильно мою полы…
— Вик! — возмутился парень.
— Ну что? Я шучу! — хихикнула она, а потом вдруг остановилась. — Смотри, какой песик. Какой миленький. Мирон, давай его себе заберем. Он, наверное, бездомный.
На той стороне дороги показалась маленькая собачонка без поводка, беспородный смесок.
— Вик, ну, тебе чего, меня, что ли, мало? Какая собака? Я ведь лучше. И у этой вообще ошейник, а вон и хозяин идет.
Мимо прошел невзрачного вида мужчина в серой куртке, и собачка радостно поспешила за ним.
— Ты днем на работе, все вечера на учебе пропадешь. Когда я прихожу, меня и встретить некому… — что еще говорила девушка, Агата уже не слышала, парочка ушла далеко от нее.
Женщина улыбнулась этим двоим, проводив их взглядом, и уже снова вернулась к телефону, когда краем глаза заметила, что рядом, буквально в метре, остановилась какая-то машина. Подняла лицо — розовый лимузин.
Вроде бы ничего странного. Мало ли какие вычурные тачки рядом с пафосными местами тормозят. Но внутри закопошилось недоброе предчувствие.
Сунув телефон в карман, орчанка решила, что лучше всё же закажет такси от другого места. Вот только не успела сделать и пару шагов, как дверь ресторана позади нее снова распахнулась.
— Госпожа уже-не-Адрон! Надо же, какая удивительная и неожиданная встреча, — хихикнул стоящий на крыльце Нику Альбеску.
Последний раз она видела его около тридцати лет назад, но вампир был всё тот же. Белые растрепанные волосы, сумасшедший блеск в глазах и кровавые слезинки (а ведь на балу, где они встретились, Агата решила, что он их специально для бала нарисовал, но похоже тату было постоянным).
Несмотря на зиму и снег, на нем была лишь зеленая рубашка и тонкие белые брюки.
Он подбежал к ней и распахнул перед Агатой дверцу лимузина.
— Ох, ну, куда пешком с такими пакетами. — Он приложил ладони к щекам и покачал головой. — Садись, подвезу.
— Спасибо, но я лучше сама, — сглотнула Агата, попытавшись обойти вампира по кругу.
Нику ничуть не изменился в лице, лишь улыбка стала шире.
— Как жаль, я расстроюсь, что такая прекрасная женщина мне отказала, и перестану следить за своими пленниками. Они убегут и таких дел наворотят. — Он натурально всхлипнул и принялся вытирать с лица слезы. — Горе мне горе.
Агата от этого представления опешила, даже рот от удивления приоткрыла, но с места тем не менее не сдвинулась. В ее окружении так искреннее и навзрыд рыдала только маленькая внучка.
«Это он про Серпа? Тот всё еще жив? Но Илья говорил, Нику его не сможет отпустить, даже если захочет…»
Нику быстро надоело ломать комедию, уже через полминуты он поднял на нее абсолютно сухое лицо, закатил глаза и произнес уже нормальным голосом:
— Ты все еще должна мне услугу, не забыла? Садись, обсудим детали, и свободна.
— Не забыла, — медленно кивнула ему Агата. Можно было бы сказать, что она не помнит. Они не заключали контракта, не давали друг другу клятв и обетов.
Вот только договоренности в мире нечисти, даже ничем не скрепленные, всегда значили больше, чем в мире людей. Да и сказать кому-то вроде Нику Альбеску, что не помнишь об общих уговорах -- равносильно тому, что вынести себе смертный приговор.
«У Нику Альбеску договор с арбитрами. Они не позволили бы ему расхаживать по улицам, если бы он мог творить, что захочет», — попыталась успокоить она сама себя.
И тем не менее древний оставался древним, сумасшедшим и злопамятным как они все. Не стоило делать из него врага. Руки вампира длинные, они везде дотянутся. Не самолично отомстит, так через кого-нибудь.
— Хорошо. — кивнула она, наконец, решившись, и залезла в салон лимузина.
Ее пакеты заняли половину всех сидений.
«Как только в руках у меня все умещались…» — отстранённо подумала она прежде, чем Альбеску сел за ней следом.
Дверь машины захлопнулась.
— Тебя домой? — по-свойски спросил подросток, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Адрес можешь не называть, я и так знаю. — И, не дожидаясь ответа, он дернул шторку, отделяющую от водительского сидения, крикнул ее домашний адрес, а затем снова ее закрыл. — Кстати, как тебе парочка, которые передо мной из забегаловки вышли? Милашки, правда?
«Забегаловка…» — она мысленно отметила про себя презрительное название одного из самых дорогих мест города, а потом вдруг до нее дошло.
— Так это из-за тебя тех двоих выгнали? — выпалила она.
Что задумал этот дьявол? Хочет что-то сделать с этими ребятами? А ведь Агата даже не рассмотрела их толком. Нужно обязательно сообщить Илье, предупредить, спасти…
— Из-за меня? Я что, по-твоему, универсальный козел отпущения? Валите всё на бедного несчастного Нику. Я к ним даже близко не подходил. Только глазками смотрел и не трогал. — Он покрутил перед носом у Агаты своими ладонями, при этом часто хлопая глазами.
— Зачем тогда ты на них смотрел? — не удержалась от вопроса она.
— О, я для этих двоих что-то вроде демона-хранителя. Задолжал им еще с прошлой жизни. Теперь вот отдуваюсь, — он печально вздохнул. — Вот такой вот я хороший. Ты ведь тоже очень хорошая, правда, госпожа уже-не-Адрон?