Агата не стала додумывать мысль, хватит уже вечно быть всем недовольной. А то её Илья уже давно называет бухтящей старушенцией. Но в последние пару недель она вспыхивала даже быстрее обычного, сказывалась подготовка к празднику.
Марьяна расписывала, как они планируют провести новогодние праздники, и Агата слушала её, думая, что всё-таки её сыновья выбрали исключительно хороших девочек. Не каждая свекровь сможет сказать, что её невестка — чудо. Даже если их идеалы в чем-то не сходятся, и невестка с упоением рассказывает о беременности какой-то собачки, которой недавно делали скрининг.
«До чего дошел прогресс. Их теперь и животным делают?» — отстраненно удивлялась Агата.
Позвонили в дверь, и она побежала открывать. Это оказался Дитрих, нагруженный подарками так, что его самого не было видно за пакетами и коробками.
— Тая с Виолеттой внизу, сейчас подойдут, — объяснил он, скидывая всё добро в коридоре.
Среди многообразия цветастых упаковок Агата заметила ту, перевязанную бантом. Принес. Она здесь.
Сердце её екнуло.
— Это значит…
— Всё чисто, — кивнул Дитрих, разуваясь.
Агату такой короткий ответ не устраивал.
— Платоша, помоги Мари на кухне! — крикнула она среднему сыну и потащила младшего в одну из комнат; он едва успел снять с себя второй ботинок и схватить злополучную коробку. — Вы проверили, да?
— С ног до головы, в прямом смысле слова, — усмехнулся Дитрих без особой радости.
В коридоре вновь стало шумно, защебетал детский голос, раздался женский смех. Тая с Виолеттой подошли. Агата прикусила губу.
— И что там?..
— Внутри находится кукла.
— Обычная кукла?
Агата изумленно примолкла. Она всё же ждала от древнего какой-то подлянки. Ну, не мог кто-то типа Нику Альбеску просто подарить девочке красивую куклу… или она совсем зачерствела и стала слишком мнительной?..
Ведь с ритуалом он ей помог вполне нормальным образом. Побочных действий не случилось. С Серпом она прожила «долго и счастливо» много лет, как он и пообещал. Нику не обманул её. Другое дело, что жизнь Агаты не была сахарной — но тут уж сама знала, на что шла.
— Ну, как сказать «обычная». Мы просветили коробку. Внешность куклы подозрительно напоминает самого Альбеску.
— В смысле?
— Его кровавые слезы на щеках, да и черты… короче, очень похожа на нашего дарителя. Сама увидишь. Но в остальном — мы не обнаружили ни-че-го необычного, — кажется, Дитриху самому не нравились результаты экспертизы. — Нет ни скрытой магии, ни артефактов, ни даже отслеживающих или подслушивающих устройств. Это просто чертова кукла. Я бы еще пригласил специалиста по яду, вдруг какая-нибудь отрава подсыпана. Но ты сама сказала, что коробку должна открыть Виолетта. Поэтому взял реагенты с собой. На всякий случай. Сразу же проверю, как она дернет за бант...
— Думаю, это излишне. Яда точно быть не может, — покачала головой Агата. — Я же говорила, Альбеску обещал, что его просьба никому не навредит. Знаешь… Может, Нику действительно думает помириться с тобой? Пусть таким странным образом. Даря куклу, которая выглядит как он сам. Очередная причуда древнего.
— Не знаю, — Дит вздохнул. — Хотелось бы, чтобы всё оказалось так, но верится с трудом. Впрочем, я не вижу, чтобы чья-то смерть приблизилась. Всё как будто бы обычно.
— Это хорошо. Ты сказал Таисии?
— Что сказал? — В комнату зашла Тая, улыбнулась Агате и тепло обняла её. — А, про это, — поморщилась она, увидев коробку. — Сказал. Ну, я так понимаю, выбора у нас особого нет. Выбросить прямо сейчас эту гадость мы не можем, не отдать Виолетте — тоже.
— Остается единственная надежда — если ей не понравится кукла… — Агата говорила мрачно, но решительно.
— Кому в здравом уме может понравиться кто-то с внешностью Нику Альбеску? — попыталась пошутить Тая, но даже её голос звучал грустно. — Тем более маленькой девочке.
— Ну, тогда мы сможем выдохнуть, — кивнул Дитрих. — Ну и, будем откровенны, кукла очень странная. Даже страшная, я бы сказал. Эти кровавые слезы, клоунский наряд. Надеюсь, Виолетта отреагирует правильно. Иначе я даже не знаю, что делать.
— У нас умная дочка, давай доверимся ей, — нехотя согласилась Тая.
В эту секунду дверь распахнулась, и на пороге комнаты застыла сама Виолетта. Одетая в красивое розовое платьице, пышное-пышное, будто сахарная вата, она показала всем мокрые ладошки.
— Мама-мама, я помыла руки после улицы! Как ты и просила! Сама! Потому что я не маленькая, а очень большая. О, привет, бабушка!
— Ага, помыть-то помыла, а полотенцем вытереть? — вздохнула Тая и объяснила Агате: — Да у нас очередной заскок. Отказывается мыться. Раньше всё нормально было, сама умывалась, а теперь каждый раз с капризами и слезами. Вот, пытаюсь напомнить, что большие девочки так не делают.
— Да помыла я! Даже с мылом, — девочка обтерла ладони о платье. — О-о-о, какая красивая коробка. А что там? Это же мне? Я открою? Можно?!
Она с восторженным видом потянулась к банту.
— А разве сейчас полночь? — деланно возмутилась Агата. — Никаких подарков! Рано ещё. Раз ты взрослая, то пойдем, поможешь мне на кухне.
— Жаль, мальчики не смогли прийти, — вздохнула Агата. — Алексей так мои пирожки любит. Надеюсь, Дит, ты их не на работе дежурить оставил? А то знаю я вас, трудоголиков.
— Нет, мам, они с девушкой. Обещали заехать поздравить всех первого числа, — легкомысленно улыбнулся Дитрих, но тут же понял, что сболтнул лишнего.
— С девушкой? Только не говори, что снова с Маринкой… А я-то думаю, чего она такая счастливая последние дни ходит. — Вскинула брови Тая. — Подожди, они что опять… все втроем?
— Эм… Вроде нет, — Дитрих перевел вопросительный взгляд на Платона.
Платон на это только загадочно улыбнулся:
— Пока ничего не могу сказать. Результат нестабильный.
— Да ладно тебе прибедняться, — хлопнул брата по плечу Злат. — Виталик мне рассказывал, что он пытается амулет собрать для близнецов, чтобы результат стабилизировать. Ему подружка какую-то древнюю книгу подогнала, с инструкцией.
— А я-то думал, где он эту схему взял. — Средний сын удивленно округлил глаза, —Откуда бы в закромах Вяземского такая редкость. Теперь ясно, — хмыкнул Платон, улыбнувшись каким-то своим мыслям. — Ой, прости, Диана.
— Да ничего, — улыбнулась Диана, подкладывая мужу еще отбивных. — Я себя давно с этой фамилией не ассоциирую.
Вот только Златон уже навострил уши:
— Что ясно? — вскинулся он. — Ты знаешь с кем он встречается? Мне не говорит, засранец.
— Откуда бы мне знать? — Вид Платона был слишком честным, чтобы хоть кто-нибудь ему поверил. — Он же твой друг.
— Да, вот только он не только мой друг. Моль-то наверняка в курсе.
— А я тогда тут при чем? — закатил глаза Платон. — Иди и спроси у Моли сам. Адрес знаешь.
— Заняться мне нечем. Я просто одного не понимаю: он же придурок, что вы все вообще в нем нашли? — Злат выглядел как большой обиженный ребенок, но было видно, что он больше притворяется, нежели реально возмущен. — Даже ты с ним умудрился подружиться. Что у вас вообще может быть общего?
Платон хлопнул себя по лбу.
— Началось! Злат, уже все в округе знают, что у тебя особые отношения с Виктором. Набей ты ему морду и успокойся, а то мы последние несколько лет только и слушаем о том, какой он плохой.
— Да ну, ещё драться с ним не хватало, он хиленький совсем, с первого удара ляжет, а мне потом совестью мучиться.
— Злат, перестань, — а это уже Диана не выдержала. — У тебя чуть что, сразу Виктор виноват. Знала бы тебя чуть хуже, подумала, что ты к нему ребят просто ревнуешь.
— И ты туда же? — Златон закатил глаза. — Ну, конечно, давайте все его защищать.
— Посмотри на это с другой стороны, — подмигнула ему Диана. — Если бы он не появился в нашей жизни, то я бы тебе никогда не позвонила.