Главным над всем хозяйством был Двалин - приземистый, широкий в плечах и не особо общительный гном, перемазанный с ног до головы в саже обильно покрывавшей потрепанную временем одежду на которой то тут, то там красовались прожженные дыры. Вверенный ему контингент был ему под стать - такие же коренастые и угрюмые крепыши-коротыши облаченные в такие же, не скажу что лохмотья, но их наряды были зело потрепаны недружелюбной стихией и если и знали что такое стирка, то это было весьма давно. Не знаю какова средняя продолжительность жизни у подгорного народа в "Отражениях" но то что Двалина можно было назвать патриархом - не подлежало сомнению - его некогда черная борода давно потеряла свой цвет и лишь редкие черные паутинки почти теряющиеся в благородной седине припорошенной вездесущей сажей говорили о своем первоначальном цвете. Почтенный гном споро руководил подчиненными, которые деловито сновали туда-сюда по всему лагерю занятые своим повседневным делом. раздавая им команды и за своими начальственными хлопотами начисто проигнорировав мое появление. Пришлось вмешаться в производственный процесс и привлечь внимание к свой скромной персоне, причем удалось мне это сделать только с третьей попытки. Я начал подозревать что слова гномки про нелюдимость углежогов были не лишены основания.
- Кто такой? Чего надо? - недовольно пробурчал Двалин наконец-то обратив на меня внимание.
- Странник - привычно ответил я.
Я вижу что странник - гном окинул меня таким взглядом каким обычно смотрят на улице на завшивленного попрошайку аристократы где-нибудь на улицах Рио. Он даже не пытался скрыть своего пренебрежения к моей персоне. Это было непривычно. Хоть нас игроков местные и недолюбливают но с подобным неприкрытый пренебрежением мне сталкиваться как-то не доводилось. - Имя то у тебя есть, странник?
- Болтун. - представился я. - Мне бы переночевать, почтенный Двалин.
- Так у нас тут чай не гостиница что бы непойми кого на постой брать. Да и кухня у нас простая - на первое капуста с водой, на второе капуста без воды, на третье вода без капусты - гном довольно хмыкнул видимо довольный своим остроумием - . Не приведи Трор несварение заработаешь.
- Так и я чай не аристократ изнеженный, ем все что меня съесть не сможет. Да и нужно то мне крыша над головой да вода в котелке - снедь я себе и сам приготовлю. - я почувствовал что начинаю закипать. Понятно что мне здесь не рады, репутация с этим трудовым коллективом колеблится на уровне недоверия. Но подобное хамство это перебор. - А что все гномы гостей так встречают? Не хлебом-солью, да добрым словом, а хамством неприкрытым?
- Гостям у нас рады, дак ты не гость - Двалин зло сплюнул. - Вас странников никто не звал. В городах то может вам и рады пока монеты несете, но вот у нас не город. Так что разворачивайся ты мил человек подобру поздорову. А я сделаю вид что не видел тебя.
- А если не развернусь? - система проинформировала что репутация моя в глазах данного НПС скатилась до уровня неприязнь. По хорошему следовало последовать совету но вот только я в реале не позволяю что бы мне так неприкрыто хамили. В игре и подавно терпеть не буду.
- Тогда мы тебе поможем. Верно парни? - Двалин оглянулся по сторонам. Подошедшие за время нашего разговора его подручные одобрительно загудели. Часть из них откровенно скалилась не пытаясь скрыть неприязни. Как пишется в околохудоественной литературе - повисшее в воздухе напряжение можно было ощущать физически. - Помять вот только немного можем. Так что послушай совета старика - уйди пока ноги носят.
- По очереди помогать будете? Так вы по старшинству становитесь. А то мне толпой вас бить не слишком сподручно будет - зло оскалился я скидывая заплечный мешок на землю. Голос разума тоненько пищал что я делаю глупость нарываясь на драку. Вот только больное самолюбие подстегнутое всплеском виртуального адреналина и дотоле не дремавшее в этот момент взяло верх над благоразумием и подобно рассеженной кошке металось довольно порыкивая из стороны в сторону в ожидании драки. Щен предчувствуя драку встал рядом со мной и предостерегающе скалил зубы.
- Ты смотри. А ушастый то с характером. Огрызается - одобрительно пробасил только что подошедший на шум коротко по армейски стриженый гном возрастом если и уступавший Двалину, то не сильно - седых волос в его короткой бороде было хоть и меньше, но ненамного. Выглядел он не в пример респектабельнее своих собратьев. На его одежде не было и намека на сажу. Да и крепкие кожаные штаны с серой расстегнутой на вороте рубахой, поверх которой был накинут жилет мехом наружу выглядели куда как добротнее. Внимательно присмотревшись я прочитал его имя - Торин. - Никак драться собрался. Не боишься что мы тебя зашибем? - обратился он ко мне.
- Мне то чего бояться - вернул я любезность - Я один а вас всего человек пятнадцать. Силы явно не в вашу пользу.
- Ой ты нахал! - с некоторым восхищением рассмеялся Торин. Против моего ожидания к его смеху присоединилось еще несколько гномов. - Ой нахал!
- Велика честь драться с ним - выкрикнул кто-то из гномов. - Приперся незнам кто незнам откуда еще и права качает! Навалять ему тумаков да пусть убирается Если сможет! А не сможет так и плакать не будем! Поможем!
Толпа поддержала его не слишком дружным гудением. Чувствовалось что не все разделяют такой подход к встрече гостей.
- Тихо ты - Вновь вступился за меня Торин. - не по понятиям это толпой на одного. Не по мужски. Не по гномьи. Хочет странник подраться что ж не уважить то его дракой. Даже орк колиб пришел и то уважить его можно было бы, коли один был бы. Да и хоть развлечемся немного, а то совсем скучно в последнее время стало. Если Незнам задний ход не даст. Ведь не дашь? - гном кинул на меня тяжелый взгляд исподлобья.
- Не бойся уважаемый - усмехнулся я. - От драки не бежал никогда раньше, не побегу сейчас и впредь бегать не собираюсь. - Торин вызывал невольное уважение. Бывает так - вроде и в первый раз видишь человека. И перекинулся то с ним всего лишь парой слов, а вот возникает такое подспудное уважение. Почему так, черт его знает.
- Ну вот и славно - довольно произнес гном кивнув чему-то ведомому лишь ему самому. Потом повернулся к собратьям. - А ну расступись, народ! - толпа послушно подалась в сторону образовав неровный круг со мной в центре. Отступил в сторону и недовольно кривящий губы Двалин, чувствовалось что самоуправство собрата ему не в душу. Щен, почувствовав что опасность нежно любимому мне немного отступила в сторону расслабился и перестал скалить зубы.
- Не против со мной на кулачках силой помериться? - широко улыбнувшись спросил Торин когда его собратья отступили на достаточное по его разумению расстояние. - Или может с кем другим побороться хочешь?
- Нет. - вернул я гному усмешку. - Твои товарищи то не против будут? Может кто другой хочет объяснить что не прав я?
- Они не против - Торин кинул насмешливый взгляд на собравшихся вокруг гномов
Я же с удивлением разглядывал сообщение которым меня внезапно "порадовала" система.
"Получено задание: "Сразитесь с Торином сыном Траина". Награда за задание - вариативна".
Глава третья