Примерно в те же дни у Спасска, где располагались американские части, белогвардейцы захватили, как передали подпольщики Попову, «шесть ответственных работников, коммунистов». Как спасти их от расстрела? Проанализировав ситуацию, Попов обратился к Смиту. Их познакомили, представив Петра Леонидовича как «доверенное лицо фирмы «Аккерман и К», будущего российского Рокфеллера». Они понравились друг другу, подружились и до конца своих дней не теряли добрых отношений.
Попов пригласил Смита в деловую поездку в Спасск. Там, проверяя состояние дел, он «случайно» узнал об аресте шестерых русских, которым угрожала смертная казнь, и попросил своего спутника вступиться за них. Жест милосердия, как полагал Смит, был отнюдь, не лишним для образа американцев в глазах местного населения, да и не только местного. Чарльз отправился со списком арестованных большевиков к Грэвсу. Генерала пришлось долго убеждать, но в конце концов он согласился взять всех шестерых под «арест». Американцы, забрав арестантов у белых, под конвоем отправили их во Владивосток и пароходом – на Филиппины.
Так инженер Смит, друг русского бизнесмена мистера Попова, и генерал Грэвс помогли большевикам.
Попов хорошо знал, что ждало арестованных.
«В районе Имана, Уссурийской железной дороги, – вспоминал он, – очень долго держалась советская власть. Белобандиты подтянули туда крупные силы, разгромили небольшой партизанский отряд и учинили зверскую расправу над населением многих деревень…
Американский офицер, Смит и я приехали в одну из деревень на третий день после боя. Нашим глазам представилась жуткая картина. По рассказам оставшихся в живых крестьян, рано утром деревня со всех сторон была окружена белыми, обстреляна артиллерийским и пулеметным огнем. Никакого сопротивления белым никто не оказал, так как партизанский отряд, занимавший эту деревню, накануне ушел. Белобандиты ворвались в незащищенное селение и учинили дикую расправу. Они убили всех юношей и девушек от 15 до 17 лет якобы за связь с партизанами.
Женщина привела нас за деревню, в овраг, куда свозили со всей деревни мусор. Нашим глазам представилась страшная картина: здесь было больше пятнадцати детских трупов. Дети были зарублены саблями. Вокруг оврага стояла пьяная вооруженная банда и горланила песни. Наш приход не смутил наглецов, и они продолжали орать…
По всей территории Приморской области прокатилась японо-бело-бандитская волна террора».
Американские газеты опубликовали документальные снимки этих зверских расправ с мирными жителями.
Шаг за шагом П. Попов укреплял деловые отношения с американскими бизнесменами. Фирма «Аккерман и К» при его содействии заключила торговое соглашение с Китайским банком путей сообщения, заработав хорошую прибыль. Предчувствуя конец интервенции, американцы стремились укрепиться в Приморье экономически. Опыт и знания Попова им были очень нужны, и ему предоставили право беспрепятственно разъезжать по всей занятой зоне. «Мое положение в штабе американских войск было весьма солидным, – вспоминал позже Петр Леонидович. – Я мог там делать все, что мне было нужно».
Во время одной из командировок в Дайрен его поразила уличная сценка. Подпирая фонарный столб, на опустевшей улице плакал мужчина. Услышав родные выражения известной крепости, Попов подошел поближе. Незнакомец назвался генералом Сахаровым. Вид у него был, правда, далеко не генеральский. Немного успокоившись, растроганный нежданным в этом чужом городе сочувствием, он поделился своими бедами. В России он был хозяином – генерал, помещик, домовладелец. Здесь же за гроши приходится прислуживать японскому лавочнику – насыпать в коробочки зубной порошок. Попов посоветовал собеседнику возвращаться в Россию – там он, мол, найдет применение своим знаниям. Но, как выяснится позже, генерал Сахаров пренебрег советом.
25 октября 1922 года отряды Народно-революционной армии и дальневосточных партизан вступили во Владивосток. Гражданская война на Дальнем Востоке закончилась. Под прикрытием японцев белые сушей и морем уходили в Корею, Китай, Маньчжурию.
Вскоре по рекомендации фирмы «Аккерман и К», а также благодаря поддержке Смита Попову как эксперту по русским делам предложили войти в американскую делегацию, которая направлялась в Читу на переговоры с правительством Дальневосточной республики. Чарльз Смит не принимал ни одного решения без совета с Поповым, привлекал его к подготовке докладов, которые направлялись в Нью-Йорк. После предварительных встреч в Чите переговоры были продолжены в Москве. Так, Попов, член американской делегации, оказался в столице.
Замечу здесь, что молодая советская разведка имела дело с опытным, искушенным противником. Из 300 сотрудников русского отдела «Американской административной помощи», возглавляемой министром торговли США Гувером – эта группа в 1921-1923 годах базировалась в Москве, – 200 являлись офицерами американской разведки3.
Благодаря Попову Москва точно установила характер экономических и политических интересов США в России: создать финансово-промышленный синдикат, который взял бы концессии в различных регионах страны – на золото – Дальний Восток, слюду – Байкал, нефть – северный Сахалин, марганец – Закавказье, асбест – Урал… Политическим же замыслом американцев, видевших неопытность молодых властей, считал Попов, было стремление «путем финансирования взять в свои руки всю тяжелую промышленность России и постепенно изменить природу коммунистов».
Успехи бизнесменов США в нэповской России встревожили Японию. Беспокойство это можно было понять: японские власти, деловые круги не хотели упустить свой шанс в условиях начавшегося, по их оценкам, «перерождения советской власти».
С далеких островов срочно делегировали в красную Москву представительную команду. Она заключила договор об аренде рыболовных участков дальневосточного побережья. Всего с японцами тогда было заключено более четырехсот договоров. А там, где укрепляется торговля, меньше оснований для конфронтации.
Многосторонние выгоды сулило и развитие делового сотрудничества с США. Курс разведки на то, чтобы своими средствами помочь экономическому сближению с Америкой, конечно же, был оправдан.
Попову поручили подготовить предложения о развитий торговли с США. Его замысел – объединить представляемый Смитом синдикат с советскими торгово-промышленными организациями – понравился руководству. Американская финансово-промышленная элита также поддержала эту идею. Так была создана «Американо-русская торговая палата». Ее филиалы открылись в Нью-Йорке и Москве.
Американо-русская торговая палата действовала с 1924 по 1932 годы и принесла обеим странам немалую пользу. Ежегодный товарооборот в рамках палаты превышал двадцать миллионов долларов. При ее прямом участии на выгодных условиях закупалось оборудование, необходимое для индустриализации СССР.
Удивительным был образ мышления Попова. Казалось, он умел делать деньги из воздуха. Вот лишь один из многих примеров.
В царской России было множество страховых обществ, больше всего – американских. Их клиентуру составляли тысячи и тысячи россиян. Теперь застрахованные имели право получать полагавшиеся им деньги. В целом складывалась огромная сумма. Ее трудно было даже сосчитать, но еще труднее – получить.
Попов решил заняться этим, казалось бы, безнадежным делом. Разыскал в архивах документацию американских страховых обществ, внимательно изучил ее и нашел, что российские граждане имеют право получить более десяти миллионов долларов. Поддержав идею, руководство разведки поручило Попову разработать «технологию» операции. Дипломатических отношений между Россией и США в те годы не было, и для сбора страховых полисов у населения создали «частную контору». Эта «контора» («Кредит-бюро») по договоренности с держателями полисов предъявила иск американским страховым обществам. Долг был получен.
Идея Попова нашла продолжение в различных вариациях. «Кредитбюро», помимо страховых полисов, предъявило западным странам много других имущественных претензий. Были получены наследственные ценности на большие суммы. Государственную кассу пополнило несколько миллионов валюты, свою часть получили и люди.