л голову ближний к входу абориген. - Ты прекращай давай, нам еще гриппа ко всей прочей херне не хватает. У нас тут уже сложившаяся экосистема, нам пришлых бацилл и на не на... Так что хворать на Большую Землю! -- Да я не больной... Я просто хотел у вас спросить... -- Точно не болеешь? Тогда ладно... Спрашивай! - разрешил апологет карантина. -- А дружок твой что за спиной твоей хоронится? - так же лениво встрял в разговор второй сталкер. - Пускай заходит, если тоже не заразный. Антон протиснулся между косяком и плечом напарника в комнату, стараясь при этом не задеть камеру в кармане. -- Ну, как говорится... -- продолжал тем временем второй абориген. -- ... Заходи - гостем будешь! Бутылку поставишь - хозяином станешь! - и уточнил: -- Намёк понятен? Артём покорно потянулся к наплечной сумке, вжикнул молнией и извлёк требуемое. В сумке при этом предательски звякнуло, что вызвало широкие улыбки у принимающей стороны. -- Смотри, Сёрый, а ведь правильно экипированными в Зону хлопчики пришли! - восхитился любитель поговорок и широким жестом указал на третий матрац. - Вы проходите, присаживайтесь. А я пока поляной займусь... ... Пока Артем с Антоном аккуратно сдвигали рюкзаки и искали, куда положить берцы, сталкер лихо разобрался с поляной - решительно опустошил стоявшую на полу бутылку в свою кружку, подарок вскрыл, из него набулькал во вторую, подвинул кружку Серому и отсалютовал щербатой эмалью посудины гостям: -- Ну, чтоб не хворали! Серый, судя по всему, тоже не имеющий ничего против здоровья, последовал его примеру. Сталкеры не спеша, со смаком закусили тушенкой из банки прямо с ножа. Сидящий на розливе вновь наполнил кружки, но уже явно поэкономней, подвинул пришельцам: -- Вы, мужики, не обижайтесь, что вам поменьше. Вам бы вообще сейчас пить не нужно. Как-никак в Зоне первый раз. Но уж слишком твой дружок страдает... У этого... - короткий кивок в сторону предполагаемого бункера, -- ... небось вчера зажигали? - и не дожидаясь ответа продолжил: -- Ему, козлине, по Зоне не топать, а вот о других бы подумал... Ну, давайте! Артём вздохнул, пожал плечами и поднял кружку. -- А тост? - искренне удивился Серый. -- Может, за знакомство? - неуверенно предложил Антон. -- Тогда подождите... -- Серый протянул руку, подтащил к себе один из сидоров, покопался в нем и явил на свет два широких приземистых серебряных стакана. Напарник его горделиво крякнул и подмигнул гостям: -- А хули вы думали? Шти лаптем хлебаем? И такой посуд водится у бродяг! - и проворно наполнил новые приборы водкой. - Вот теперь и за знакомство-то можно! -- Артем... -- пробормотал журналист, уже примерно догадывающийся, чем закончится командировка. -- Антон! - оператору не терпелось наконец опохмелиться. -- Тезка, значит! Меня тоже Тохой кличут! - обрадовался сталкер. - Ну, а это, как вы уже поняли наверно, Серый... Выпили за знакомство. Оператор Антон глотал жадно, будто лекарство от смертельной болезни, Артём же - задумчиво и даже в какой-то степени лирично, косясь на Серого и Тоху, которые словно не сорокоградусную хлестали, а водицу простую. Закусили, причем последнему, Артёму, пришлось глотать практически уже сплошной жир. Чтоб перебить мерзкий вкус во рту, журналист вытащил пачку «честера». Сунул сигарету в зубы, потом спохватился, предложил угоститься новым знакомцам. Те отказываться не стали, засмолили дружно, втроём. Некурящий оператор кривился, но молчал. Артём вопросительного посмотрел на Серого, кивнул на стаканы - дескать, можно глянуть? Сталкер не возражал. Журналист взял в руки серебристый цилиндр и нахмурился - где-то подобное он уже точно видел. Ну да, конечно - гильза от снаряда? - скорее нет, от ... -- От подствола, что ли? - решил проверить догадку Артём. -- Сечёшь, -- похвалил Серый. -- Сами делали иль кулибины местные? -- Ку-ли-бин! Он один! -- Сынок? - встрепенулся Антон. -- Сидорович, кажется, тоже вчера про него говорил что-то. Будто он еще до первого Выброса тут жил! -- Сидорович много что говорит, - недобро оскалился Серый. - Он и про вас уже, наверно, всех предупредил - что приехали журналисты, хотят про Зону писать. Так что ты, Антон, нас потом с камеры-то сотри. Чтоб морды наши нигде не светанулись. Ну, что вылупился? Про ваш джип с табличкой “Пресса” возле КПП уже последняя крыса в курсе. Артём и Антон переглянулись. “Сейчас нас будут бить” - подумал Артём. “Возможно, даже ногами” - подумал Антон. -- Вас-то я, может, и сотру, - пошел ва-банк Антон, шалея от собственной наглости, - но где тогда материал наснимать? Нам беседы с аборигенами позарез нужны. -- Так... -- неожиданно вдруг посуровел Серый. - Дружба дружбой, а табачок врозь! По Зоне просто так не потопаешь, тут проводник нужен. А проводника вначале надо найти так? Это информация, так? Ну, а за информацию нужно что делать? Правильно, платить! Ну так что? -- Сколько? -- промямлил обескураженный таким поворотом дел Артём. -- Сколько ж с вас содрать? Пятьсот... -- и вдруг Серый улыбнулся: - граммов! Мужики, не обижайтесь. Просто Сидорович такое пойло продает... А у вас смотрю, казеночка. -- А куда ваш проводник отвести может? -- Да хоть к Сынку, если захотите. Познакомитесь с местным Левшой! -- А Сынок... Он, того, возражать не будет? -- А ему что, западло под старость на ящике помелькать? Дедушка старый, ему всё равно. Тем более на большую Землю он вряд ли когда соваться будет. А здесь его и так каждая собака знает. Артём облегченно вздохнул и полез за очередной поллитрой. Серый принял плату, спрятал в рюкзак. Оскаблился и показал пальцем на Тоху: -- Вот он, проводник! Тоха молча встал, поправил ремень и, не захватив рюкзак, строевым шагом двинулся на выход. Репортёры, ничего не понимая, последовали за ним. Тоха шёл уверенно, высоко задираю ногу, как на параде, и довёл репортёров... До крайнего дома, у которого остановился, отдал честь и протянул руку: -- Гонорар! ***** ... Сынок сидел у крыльца дома и покуривал, подперев подбородок рукой. Услышав чеканный шаг с лихим, даже в пыли скрипнувшим разворотом и строгое «гонорар», Сынок затушил папиросу и улыбнулся. Опять Сапог и Курок новичков разводят. И сам удивился собственной улыбке, и обрадовался - значит, не всё еще потеряно. Жить, значит, можно. Несмотря на то, что без полпузыря на вечер или таблетки викодина заснуть уже почти и невозможно. За забором пошушукались и вдруг вежливо постучали по доскам. Нерешительный голос спросил «Извините, э-э-э..! К вам можно?» «Точно, новички» -- обрадовался собственной прозорливости хозяин. -- Входи! Только калиткой сильно не хлопай, сломаешь - сам чинить будешь! В проломе забора нарисовался гражданский. Вот гражданский - и всё тут. Несмотря на то, что одет был в универсальную зеленку, он даже не тянул на вновьприбывшего искателя приключений. -- Какой калиткой? - оторопело спросил гость. - Тоже, небось, шутите? -- Шучу, шучу... -- согласился Сынок. - Ну, что там топчешься? Хотел чего? -- Мне Сынок нужен... -- Сынок... Хорошо, не дочка, правильно... Значит, так... Тебе как, на аистах или так, пестиками и тычинками объяснить? -- Да это мы с младых ногтей знаем, -- ничуть не смутившись, ответил гражданский. -- Мне бы этого, местного Сынка найти. -- Ну, я, конечно, в детях мало понимаю, ибо сам бездетный детдомовец, но вот торговец тут один, Сидоровичем кличут - от уж сын так сын... Сукин... Гражданский стоял, кивал и всем видом своим демонстрировал, что готов так слушать хозяина хоть до самого утра. -- Ладно. Я Сынок. Чего нужно-то? - сам прервал затянувшуюся шутку хозяин. -- И приятель твой чего не заходит? Стесняется? Я, извини, к нему не выезжать не собираюсь, - и указал на свою блестящую импортную инвалидную коляску. -- Уж больно там дорога хреновая. Боюсь, спицы погну. Поехали лучше в хату, там и познакомимся, там и погутарим. А то я чайник поставил, вот-вот закипит. Сынок жилистыми руками закрутил одно колесо назад, другое вперед , выровнял свою коляску точно по сходням -- двумя полосами профиля поверх ступеней. Почувствовал попытку Антона помочь - видать, уловил шуршание листвы под ботинками позади себя, взревел обиженно - «Сам! Я сам!» и, вмиг разогнавшись, влетел вверх по ступеням. Артём и Антон молча направились вслед за ним в дом. Дом впечатлял. Скорее даже поражал. Прямо с порога. Ощущением огромной мусорки -- вдоль стен валялись рулоны бумаги, мотки проволоки, какие-то механизмы, и уж совсем что-то неидентифицируемое как на первый, так и на второй и последующий взгляды. Но присмотревшись, можно было заметить определенный порядок в этом хаосе - все лежало отдельно, по кучкам, все было более или менее чистое и уж во всяком случае не было запаха старья или гнили. Артём вспомнил про коляску Сынка и догадался - ему так просто удобней. А когда вошел в комнату, в которой скрылся хозяин, понял - он попал в дом к настоящему мастеру. Вкруг стен стояли бесконечные верстаки, невысокие шкафчики, станки, станочки, столики с громоздящимися на них деталями -- на одном столике даже поблескивала облезающим лаком механическая швейная машинка. -- Впечатляет! -- произнёс Артём, осмотрев жильё Сынка. -- А, бросьте врать! - крякнул хозяин. -- Как жил в навозе, так живу... На ходу сняв засвистевший чайник, хозяин разлил напиток по чашкам и, несмотря на ярые протесты гостя, вскрыл и всучил ему консервную банку с прибором: -- Накорми гостя, да напои... Так вроде в народе говорят. -- Ага. Потом в бане искупай и в печи поджарь... -- в тон продолжил журналист. В комнату вошел Антон и кивнул довольно - мол, есть материал, заснял всё что мог. --Мыльницу-то, -- спросил Сынок, ковыряясь