одобрительно крякнул, вылил в гранчак остатки водки - получилось точь-в-точь столько же, как и прошлые два раза и кивнул Артёму - мол, твоя очередь. А сам спросил деловито: -- На чём я там остановился? Антон сморшил лоб, потом вспомнил: -- Бахнуло там что-то... -- Что бахнуло? - искренне удивился Сынок. -- Не знаю, вы ж рассказывали. Над Припятью вроде. -- А-а-а, над Припятью -- Сынок помолчал. - А можно я сначала начну? Мне так врать сподручней будет, по накатанной-то... Артем наконец проглотил чуть тепловатую противную жидкость, взял из портсигара сигарету и предложил: -- А давайте сразу. Как было? Байку вы потом дорасскажите. -- Не верите, значит? Ну и правильно делаете. Если кто будет вам в следующий раз рассказывать, как выброс пережил, знайте - брехня, почти сто пудов. Кто пережил, те сейчас... - Сынок вдруг закашлялся, - а вот это лучше вырежьте. Про такое не говорят. Я старый дурак, мелю что попало, а вы и уши развесили... -- Вырежем, если расскажете, как оно на деле было. -- Пупсы меня и спасли. Решил я тогда схалтурить. Не на барахолке игрушки купил, а в магазинчике одном. Ну, пошаманил над ними как положено, выложил на прилавок свой. А тут один туристик глазастый оказался: на пятке “мейд ин чайна” прочитал, и давай в скандал - оттуда в сэсэрэ китайские куклы были. Я ему деньги сую назад, а он ни в какую - кипиш поднял, будто грабят. Я через шлагбаум переехал потихоньку и стою - у них же экскурсия кончилась, никто не пустит вновь в зону просто так. Пришлось мне, короче, в стольный Киевград ехать, нормальный товар брать, а то вдруг ещё один такой глазастый попадётся. А когда возвращался - тогда и жахнуло. Впрочем, жахнуло - не так сказано, мощновато слишком... -- Тогда долго никто не сообщал, -- поддержал Артём. -- История повторилась. -- Ну да. Много народу пропало. Кто умер - ну, тело, то бишь, нашли - а кто просто... Был человек - и нет человека. Как корова слизнула. Блокпост наш тоже пропал. Понятное дело, прознали сразу, вояк поднимали первым делом. Прискакала кавалерия, увидала, что спасать-то некого, и двинулась дальше. Там и сгинула. Это я уже потом узнал, что после них проехал... А тогда - проезжаю, смотрю - а солдатиков-то нету. Ни-ко-го. Походил, покричал - без толку. Пожал плечами и поехал домой. Добровольно себя загнал, представляйте?! Я ещё, как домой приехал, почувствовал: что-то не то. Не мог понять толком, да и сейчас описать не могу, но точно - не так. -- И что вы сделали? -- А ничего. Приехал домой, «Запор» под навес загнал и стал ждать. Тогда до нас не докатилось ещё, да и сейчас тишь да гладь - монстрОв нет, ловушек тоже. Жил себе дальше, а потом стали приходить люди. Они-то всё и объяснили. Сначала не поверил. Но как эти, артефакты казанули, пришлось... -- Что ощущали? -- Знаешь, я даже как-то не сильно удивился. Ну, чудеса бывают. И дальше шо? А дальше приехал на машинке один деятельный мужик. Приехал и давай в погребок старый, которым никто не пользуется, ящики из багажника перетаскивать. Ну, я подъезжаю - сосед, как-никак, поприветстовать-то надо! Увидел меня - аж подпрыгнул! Будто на Луне, ха, человека встретил. Я тут, грит, магаз обустраиваю. Чтоб через кордоны народ лишний раз не мотался. И тут я подумал: а лавэ-то взять откуда? Всё, лавочку мою сувенирную прикрыли, а за шмартефактами мотаться - кровососы засмеют. -- И как же зарабатывали? -- А по-прежнему: руками. Пацаны местные в какие только задницы не лазеют. Порой после похода доспехи их в такие состояния приходили, о-о-о... Ну, я, конечно, не Данила-мастер, но заплатку прислюнить в состоянии. Какое-то время спустя внимание обратил, что пацаны ходят волосатые шо капец. Хоть косички плети. Ну, пнятно дело, парихмахерская ближайшая далековато. Вспомнил студенческие годы, взял в руки ножницы. -- Да, да, -- показалась в окне бритая голова. -- Ты, Сынок, расскажи давай, как ты мне чуть было пол уха не отхватил! Сынок швырнул в пришельца коробком спичек. Не попал: -- Ах ты! -- Да пьянь он, господа, - охотно прояснила голова. -- Но маскируется, зараза, хорошо. Не успеешь оглянуться - пробор кривой поставит... -- Згинь! Пришелец исчез. -- Ну, того... -- замялся Сынок, -- было дело, признаю... И, решил, шоб свести косяки к минимуму... Сидрыч потом ворчал, что ходят все с казарменными причёсками... А что? Зато удобно. Артём невольно вновь пригладил волосы. -- Что ещё... А, арты... Её дарами тоже пользуюсь. От “Кисель”, например, мне приносят. С бурдой одной мешаешь - атличный сапожный клей! Но за пределами Зоны такие ботиночки не катят. Подошвы отваливаются. Ка-а-ак меня материл первооткрыватель... -- На ремонте оружия зарабатывайте? - журналист указал на сложенную в углу ружейную пирамиду. -- А хрена с того ремонта поимеешь? Не, ну конечно курочу потихоньку, хотя вообще я не спец, да и детали нужны, но эт не моя забота: кому не влом, тот тащит. Но тут я особо много сделать не могу, по мелочи, да и то с ширпотребом. Появляются тут персонажи с “крутыми” пухами, потом говорят - Сынок, почини. А каким советским хреном я вашу бельгийскую дурыну чинить буду?! Ха, вспомнил кстати случай. Прибежал ко мне как-то парень один, весь в мыле. Ему во сне ствол берданки кто-то узлом завязал. Прикинь? Сам я в Зоне никогда не был. И не собираюсь. Что мне там, костылями своими только кровососов смешить. Вот знаешь... Стыдно признаться, а ведь я ни одного монстрА вживую так и не увидел. Может, оно и к лучшему. Но эт не мешает скорняжить помаленьку. Притащат, допустим, как его, псевдопса, в глаз подстреленного, а я его с него шкуру спущу и предмет одёжи облагорожу. Куртку там, или, реже, шапку. Бывало, даже шубы и шляпки для дам прекрасных на заказ изготавливал. Как там - Зона, это не только артефакты, но и ценный мех...Показать вам? Есть несколько шапок, воякам на заказ под зиму шью. Могу, кстати, вам по дешевке уступить. Всё равно сейчас не сезон. -- Почем отдадите? - Артёму вдруг страстно захотелось пощеголять в шапке из эндемика Зоны. -- Ну, деньгами не возьму, а вот ноут я планшетный я у тебя в сумке приметил. На пару шапок обменяю. « Чёрт глазастый» -- восхитился про себя Артём и ответил: -- На три! -- Ну, на три, так на три.. - спокойно согласился Сынок. Обменялись. Обмыли. -- Так Вы и электроникой еще занимайтесь? -- Неа. Староват я уже новое ремесло осваивать. Для меня все эти микросхемы - тёмный лес. Мне так. Кинишку какую гляну, музыку послушаю. -- Ой... -- огорчился вдруг Артем. - У меня ж зарядки с собой нет. -- Ну, такую мелочь я и через Сидрыча закажу. - успокоил его хозяин. -- Тогда общий вопрос... Каково это - жить ТУТ? Ответил не сразу: -- Это с поллитры так не скажешь, -- и потянулся снова к бутылке. Глотнул, посмаковал, глядя в окно: - Мне, допустим, лучше, чем раньше, когда аномалии не было. Всегда при деле, работа интересная, поболтать есть с кем... Поболтать... Мне их жалко. -- Кого? -- Сталкеров. Мрут со страшной силой. Вот, только узнал человека как следует, только нашёл общий язык - а он раз, и сгинул. И так месяц за месяцем. Долго мало кто продерживается. Тяжело это.... -- А конкурентов у вас нет? -- Ё-моё, да откуда? Кто сюда согласиться поехать?! Боятся люди... Сынок с недовольным видом посмотрел на зажатый в кулаке гранёный стакан: -- Эх, -- вздохнул он, -- херню пьём... А вот попробовали бы мой, хоть каплю... -- Дык ёп, - взмахнул рукой Антон, сшибив пустую бутылку со стола, -- капай! -- А шо тут наливать? Наливалка сломалась. -- Починим! -- А вот хрен. Гнал, было дело. По собственному рецепту, очистку артефактом «Капля» проводил. С Сидоровичем решили такую услугу замутить. Но! Промашку сделали... У меня ить душа-то, - Сынок ударил себя кулаком у грудь, -- добрая и нежная, шо твой цветок... В кредит наливал... -- Глупо и недальновидно, -- покачал головой Артём. -- Мы люди тёмные. -- И чо? -- А то. В итоге сам чуть не ужрался всумерть с Сидором на брудершафт, и лагерь сам неделю лежит. Как нас не сожрали - до сих пор никто понять не может. Видать, перегар такой над деревней стоял, что мутанты за версту обходили. Как раз к блокпосту и выходили. А тут ещё кто на большую землю пойдёт, или оттуда - у нас остановится. Ну, вояки смотрят - звёрье прёт, мзды никакой, забеспокоились даже. Прискакали, узрели нашу пастораль и, захлёбываясь слюной от зависти, откачали пацанов, а аппарату конфисковали. -- Да это, прям... Оборотни в погонах. -- Ну а фигли? Все мы люди, а человек человеку и далее... Ты наливай давай, знаю, есть еще в сумке-то... Я же чувствую - наши прапора не всю водяру у вас выцыганили. Небось, стаканами хвастали? Я ж эти стаканы лично в фотофиксаже травил. Сам, можно, сказать, в каком-то журнале рецепт вычитал... -- Кто прапора -- Тоха и Серый? -- Вона как! А уже и забыл, что их так зовут. Они самые. Вояки бывшие. Тут и служили. После армейки в Зону сами приперлись. Нормальные мужики были и когда служили, и сейчас... Только пьют много. А я сразу и не понял о ком вы... Мы тут меж своими по прозвищам всё больше. Но посторонним их знать ни к чему. -- А сами не боитесь своё спалить? -- Как там тебя? Артём, штоль? Ну, сам подумай: хрена мне уже бояться? Ты наливай, наливай... Помянем мой «Запор» верный. Эти ж прапора его и угробили, суки... Дело-то как было... ***** Артём пришёл в себе, постоял, огляделся, и, решив, что может ещё погулять, снова провалился в гремучий сон. Но какая-то сила таки вытащила его, упирающегося, извопреки обыкновению несладкой дрёмы, чтобы при пробуждении с ног до головы облить гаммой неприятных ощущений. Для начала он открыл глаза. По зрачкам ударил слепящий свет, из которого постепенно проступали чьи-то движущиеся очертания. Очертания маячили и раздражали. -- Оч