Йондор кивнул.
— Я принимаю это, — сказал он, встал и направился было к двери, но на полпути обернулся к старику, уставившемуся ему в спину.
— Мне будет нужен талисман, — сказал он.
— Это знак Капитана Управления, — хрипло сказал старик. — Мне он тоже нужен.
Но потом он подумал и нехотя кивнул.
— Ладно, я дам его тебе.
— Спасибо, отец, — сказал Йондор.
— Пошел к черту! — буркнул Капитан.
В сером предрассветном свете Йондор ждал, когда у главного костра соберутся все участники похода. Из темноты возникла грузная фигура Капитана.
— Они… все собрались, — сказал он. — Так что можете убираться.
— Но здесь только семь мужчин, — возразил Йондор, пристально глядя на отца, такого же рослого, как и он сам, но весившего килограмм на пятнадцать больше.
— Ты забыл о двух женщинах.
Йондор осмотрел свою группу.
— Они — жены Лока и Ханно, — сказал он. — Я думал, что они пришли просто проводить своих мужей.
— Мужчины не обойдутся без их помощи. Я должен был им кое-что рассказать. Они считают, что направляются прямиком в мифический рай.
— Ну, ладно, по крайней мере, они умеют стрелять из луков. Но это все равно только девять человек.
— Десятый — я.
— Вы? — Йондор уставился в лицо старика.
— Я же сказал, что талисман будет с тобой. А куда он, туда и я.
— Так вы действительно верите…
— Капитан никогда не теряет своей веры — до самой смерти. Я верю талисману.
Йондор лишь покачал головой.
— Не талисману, а тому, что он символизирует.
— Называй, как хочешь. Начинай же поход.
— Еще одно, — тихо сказал Йондор. — В этом походе… приказы буду отдавать я.
— Конечно. Веди же нас.
Йондор кивнул, скомандовал собравшимся членам маленького отряда и пошел по тропе на север.
2
Йондор стоял у начала россыпи гравия в километр длиной, уходившей в расселину между рядами острых как ножей скалистых пиков. Рядом с ним был Капитан. Позади растянулась вереница из семи мужчин и двух женщин, лица их были усталые после десятидневного похода по тропе, вышедшей, наконец, из густого леса и направившейся прямо в расселину.
— Я бы не поверил, если бы не увидел это собственными глазами, — проворчал старик. — Тридцать лет назад здесь лежал лед восьмидесятиметровой толщины. А теперь здесь почти что лето.
— Тьюки, наверное, уже нашли того, кого я убил, — сказал Йондор.
— Если так, то нас может ждать теплый прием. Где ты спрятал сани?
— Вон там, — ткнул рукой Иондор. — В углублении под высокой скалой.
— Может, он был просто бродягой… или разведчиком, — проворчал Капитан.
— Возможно.
Йондор отдал команду, и люди двинулись дальше. Мужчины, бородатые и грязные, женщины с короткими, взлохмаченными волосами, все в кожаных килтах и сандалиях, все шли, не сводя глаз с Прохода впереди. У всех были луки, а у нескольких еще и копья. Небо над пиками было глубоким, голубовато-серым. На севере собирались тяжелые облака.
— Проливной дождь может создать нам проблемы, — проворчал старик. — Нужно было дождаться конца весны.
— Мы и так слишком долго ждали.
Капитан осмотрел вершины пиков.
— Знаешь ли, мы можем идти прямо в ловушку.
— Мы уже больше сотни лет идем в ловушку, — возразил Йондор.
— Мы пойдем сейчас или никогда.
Они шли по узкому проходу между высокими каменными стенами. Ароматный весенний воздух стал холоднее, из иссиня-черных туч ударила далекая молния, на миг осветив пики скал противоположной стены, ярко вспыхнувшие на фоне черного неба.
— Вон тот двойной пик, — указал Йондор, — наша первая контрольная точка, о которой упоминается в Журнале.
— Это ты так считаешь. Ледник мог изменить топографию всего, что здесь было давным-давно.
— Но только не высокие пики. Мы последует этим курсом, пока не пересечем линию самых высоких пиков, тянущуюся с востока на запад.
— И что тогда? — старик уставился на усыпанную галькой равнину. — Парень, там же ничего нет.
— Журнал дал нам инструкции, и я буду следовать им.
Капитан покачал убеленной сединами головой.
— Талисман, да? Волшебный оракул. Мне жаль увидеть твое разочарование, но лучше так, чем смотреть, как медленно, всю жизнь, умирают твои надежды — как в свое время умирали мои.
— Может, они еще не умерли, как ты думаешь, — сказал Йондор и двинулся дальше.
Остальные последовали за ним.