Все девять членов отряда отступили, лишь Капитан остался на месте, оскалив зубы от напряжения.
— …может выйти из строя под давлением льда, — говорил тем временем голос. — К счастью, главные установки расположены под землей. Доступ к ним может быть получен при помощи цилиндрика номер 2. Он передаст на специальной волне код из двенадцати символов, который инициирует механизм, что втянет защитную крышку со Входа Номер Один, ведущего к основной энергостанции, транспортному отделу…
Йондор выхватил цилиндрик из отверстия. Голос прервался на середине фразы, свечение погасло.
— Стойте на месте! — рявкнул он, опустился на колени и вставил в отверстие цилиндрик, пронумерованный двойкой. Желтый свет снова замигал. Одновременно возле подножия обнажения скалы послышался скрежет. Задрожали тяжелые валуны, из-под земли раздался грохот и скрип металла о камень. В усыпанной камнями земле появилась длинная трещина. В нее посыпались камешки и ветки. Трещина расширилась, стала зияющим люком, в котором был виден серый металл. Грохот изменил тональность. Из люка выползло что-то массивное, большое, как хижина, удивительно гладкое, покрытое красными, белыми и розовыми глазками. На верхушке его раскрылось отверстие, из которого высунулся длинный стержень. Вокруг него скользнули назад другие панели, открывая какие-то квадраты, гладкие, как лед, выстроившиеся рядами. На вершине стержня появилось нечто круглое, точно гигантская тарелка. Пока Йондор смотрел, тарелка начала вращаться, немного наклонилась и зафиксировалась, точно уставившийся в небо глаз. Теперь стала видна ее металлическая основа — гладкая колонна полированного металла с блоком металлических стержней, доходящих до платформы, окруженной другими металлическими панелями. Столько металла Йондор в жизни своей не видел. Длинный стон вырвался у отряда, когда большая машина замерла, нависнув над ними. Затем послышались крики, крики страха, проклятий и древних молитв.
Йондор повернулся к перепуганным людям.
— Не надо ничего бояться, — сказал он, стараясь, чтобы голос его не дрожал. — Это всего лишь машина, созданная людьми, чтобы служить людям. Она принадлежит нам.
— Это дьявольская вещь! — закричал кто-то. — Она вышла из земли, пялится на нас сотней глаз и… — Он прервался, задохнувшись, и лишь указал на что-то рукой.
Все посмотрели куда-то мимо Йондора. Закричала женщина. Некоторые рухнули на колени, другие повернулись, собираясь убежать. Йондор резко развернулся. На поверхности машины холодным зеленым светом загорелось маленькое окно. И в этом окне появилось лицо — маленькое сдавленное личико цветом, точно у трупа. У него были остроконечные уши, широкие, белые глаза с точками зрачков, вертикальный разрез носа и V-образный рот. Кто-то из отряда поднял копье, но Йондор рванулся к нему, оттолкнул и вырвал копье из трясущихся рук.
— Назад! — прохрипел он. — Это всего лишь изображение… Картинка…
Капитан схватил Йондора за руку.
— Послушай! — проскрежетал он.
— Я приветствую вас, люди, — раздался тонкий, хрустящий голос с экрана. — Это хорошо, что вы подали сигнал. Теперь мы избавим вас от вашего долгого заключения.
— Всем стоять! — бросил Йондор через плечо.
— Люди, мы ваши друзья, — продолжал тоненький голос. — Давным-давно между нашими народами случилась распря, но она уже кончилась. Теперь мы живем в мире под безмятежным солнцем. Может быть, вы питаете воспоминания о старой вражде. Забудьте об этом. Теперь между нами любовь. Ждите, и через несколько часов мы прилетим к вам с богатыми дарами. До тех пор не нужно делать ничего такого… о чем придется потом пожалеть.
Капитан схватил Йондора за руку.
— Спасение! — скрипучим голосом воскликнул он. — Ты… Ты слышал это, парень? Это значит — цивилизация! Все, о чем мы читали прежде, о чем мы мечтали! Ты был прав!
— Мой ожог все еще болит, — мрачно сказал Йондор, выдергивая руку.
Затем он вышел вперед и встал перед большой машиной.
— Откуда нам знать, что вы не лжете? — громко спросил он.