— Дэмми! Не вздумай забрать мой циклер! Он принадлежит Согласию!
— Конечно. Как и я сам.
— Ну, Дэмми, ты несправедлив. Правда, я неправильно обращался с тобой, но откуда мне было знать?
— Не волнуйтесь, я напишу вам показания светящимися буквами, которые вы сможете использовать в своем военном трибунале.
— Дэмми! Я нашел решение! Ну, хочешь, я сделаю тебе копию «Бугатти-ройял» — ты же чувствуешь ностальгию по прежним временам! Полную копию модели 1930-го года (таких было построено только шесть экземпляров для глав государства»). Говорю тебе «Бугатти-ройял», совершенно настоящий до последней детальки, но с двигателем девятого класса. Подумай о том, как ты проедешь на нем по улицам...
— Вы все еще считаете меня примитивом десятого класса, которого могут привлечь блестящие безделушки.
Ксориэлль бросил на Монтгомери укоризненный взгляд.
— Я уже признал, что ошибался в оценке, но это первый случай в моей практике, где испытуемый сознательно фальсифицировал результаты оценки, чтобы свести к минимуму впечатление о своих подлинных талантах.
— А как бы вы изменили свое мнение, в свете последних событий?
— Класс два, экстренный, — тут же ответил Ксориэлль.
— Значение?
— Потенциальная угроза Галактическому Согласию. О, разумеется, через много тысячелетий, — добавил Ксориэлль, — но политики Согласия всегда заглядывают в будущее.
— Вытекающие отсюда действия?
Лицо Ксориэлля стало серьезным.
— Ты допустил серьезную ошибку, Дамокл, обманув меня и скрыв свои истинные способности. Я еще мог бы понять и даже восхититься твоим гамбитом, если бы ты на этом и остановился. В таком случае твой мир был бы классифицирован, как ценный, хотя и мелкий источник рабочей силы, и соответственно администрирован. Разумеется, ошибка была бы обнаружена в свое время, но ты бы успел понаслаждаться весьма долгой, беззаботной жизнью, пока административная подпрограмма нашла бы время и место для дальнейшего вашего развития. Конечно, это означало бы твое личное ограничение. Наверное... э-э... слишком большой жертвы пришлось бы ждать от представителя такой молодой расы...
— А теперь?
— Класс Два Экстра, влекущий за собой безотлагательные, решительные меры контроля, включая отбор населения, дабы устранить нежелательные черты, такие, как агрессия, воображение, инициатива и тому подобное, сопровождаемый генетической сегрегацией и рассредоточения, чтобы породить расы, которые можно считать желаемыми. Или, в качестве альтернативы, стерилизация всей планеты...
— Звучит шикарно, — бесцеремонно прервал его Дэмми.
— Как видишь, здесь нет ничего интересного для тебя, — быстро сказал Ксориэлль, останавливаясь перед дверью. — Я предлагаю перейти в помещение трансмутаций. Конечно же, ты захочешь взять с собой несколько центнеров золота, а также достаточный запас алмазов, соответственно окрашенных и ограненных...
— Спасибо, но мне не нужны никакие товары, — ответил Дэмми. — Меня больше интересует вот эта штука. Как вы ее называете? Волшебная Тыква?
— О, я понимаю литературный намек. Очень удачно, мой мальчик. Но ты посчитаешь все это скучным, смертельно скучным...
— Меня интересует расстояние, по меньшей мере, в сто парсеков в этом направлении, — заявил Дэмми, указывая на корзину для бумаг в дальнем углу комнаты. — Понимаете? Вон туда...
— Но это же... Рядом с Денебом... и районной Штаб-квартирой Согласия на Тризме.
— Совершенно верно. И начать я хочу немедленно.
— Нет, Дамокл, нет! Ты не разбираешься в системе безопасности Согласия! Тебя разнесут на атомы в тот же момент, когда ты вторгнешься в подмандатную территорию Согласия!
— Но не в том случае, если вы дадите мне все коды распознавания и допусков.
— Я не могу этого сделать, мальчик мой! Это доступно лишь членам Согласия самой высокой классификации! Обнародовать даже часть такой информации влечет за собой смертный приговор, ретроактивный рождению!
— Ну, и кто теперь разыгрывает ритуальные возражения? — спросил Дэмми.
Ксориэлль сник.
— Ты совершенно прав, — сказал он упавшим голосом. — Смерть — ничто, много раз я жаждал ее. Но как бы ты воспользовался таким бессмысленным поступком? Команда Воскресения просто воссоздала бы меня и привлекла к суду за дезертирство. А вот боль — совершенно иное дело. Я просто не могу ее выносить. Я дам тебе информацию, которую ты требуешь? — вздохнул он. — Но, Дамокл, — и Ксориэлль очень искренне посмотрел на своего ученика, — ты совершаешь ошибку. Я не могу даже вообразить, что ты задумал сделать, оказавшись Там, — Он неопределенно махнул рукой куда-то вбок. — Но уверяю тебя, непрошенного гостя ждет в Согласии только мгновенное исчезновение.