И вот тут я понял, чего же мне здесь не хватает. Одной простенькой вещи, а именно: обыкновенной одежды. Я отключил кабель электропитания, и задумался. Костюм у меня, безусловно, удобный, не стесняющий движений. Только смотрюсь я в нем как марсианин. Серо-стальной цвет, карманы кругом, даже на штанинах и рукавах. Гермошлем, массивные ботинки, как у покорителей Луны. Эмблема физического агентства на рукаве. Пистолет на поясе. Слава богу, хоть тяжелых баллонов на спине нет, воздух подавался через специальный шланг. Его я тоже отключил. Парашют находится в катапультируемом сиденье. Костюм довольно легкий, но прочности изрядной. Терморегуляция от автономной батареи. Материал армирован многослойными карбоновыми волокнами, не всякая пуля его возьмет. В карманах плоская фляга с соком и сухой паек, голод и жажда мне, по крайней мере, в ближайшее время не грозят.
Пора было выбираться и знакомиться с местным населением. Как-то меня примут? Впрочем, я был полон уверенности, что сумею договориться. Но вскоре моя уверенность была поколеблена.
Первым аборигеном, с которым мне довелось встретиться, оказался небритый мужик в потрепанной одежке и стоптанных сапогах. Я вышел к проселочной дороге, а мужик восседал на телеге, изредка понукая лошадку. Лошадка, точнее, кляча, тащилась едва-едва.
- Эй, приятель, не довезешь до города? - спросил я, выбираясь из грязной канавы на обочине. Видели бы его лицо! Словно на дорогу вышел монстр "Чуди-пуди" из прошлогоднего комикса. Мужичок издал дикий вопль, с дальних холмов взлетели испуганные птицы. Кляча рванула вдоль дороги так, как будто ее сзади обдали скипидаром. Мгновение, и они исчезли из вида. Я разочарованно вздохнул. Первого контакта, увы, не получилось. Придется добираться до Самары пешком. И что-то сделать с одеждой, чтобы не пугать аборигенов. Я пожалел, что в моем костюме не был предусмотрен "хамелеон". Как бы он сейчас пригодился! Можно было окрасить одежду, скажем, в коричневый цвет. Все не так режет глаз. Избавляться от костюма я не собирался. Батареи для обогрева хватит на пару недель, а о дальнейшем я старался не думать. И тут до меня дошло, почему сбежал абориген. Мало того, что походка у меня была, как у пьяного, голова кружилась, в ногах чувствовалась странная слабость. Я совсем забыл, что из гермошлема торчали две короткие серебристые антенны. Он меня за черта принял! Я едва не расхохотался, хотя, честно говоря, на душе было сумрачно. Пришлось вернуться к самолету и оставить шлем в кабине. Затем я направился в город. Прошагав по грязной дороге с полкилометра, я наткнулся на весьма неприятную находку. На обочине, на спине лежал, раскинув руки, молодой мужчина моих лет. Под распахнутой шинелью на рубашке виднелась алая клякса. Я склонился над ним. Может, он еще жив? Куда там! Человек был мертвее мертвого, хотя, на мой взгляд, убили его не так давно.
Я внимательно огляделся. Убийцы могли притаиться рядом. Однако все было тихо. Лишь свистел ветер, да летали редкие снежинки. До города было рукой подать, я видел домики на окраине. И тут до моего слуха донеслись странные звуки, похожие на удары грома. Звуки эти мне очень не понравились. Мертвец плюс канонада, похоже, здесь ведутся боевые действия.
"Увидел сумасшедшего, отойди", - часто повторял мой закадычный приятель Жора Заболотный. Он был очень осторожен, никогда не летал во время грозы, доплачивал техникам, чтобы те лишний раз перепроверяли его самолет. Но это не помогло, вот что значит, от судьбы не уйдешь. В ясную погоду в его самолет неожиданно попала шаровая молния. Кабину вместе с пилотом разнесло в пыль. Тем не менее, в моем случае Жора был прав на все сто. Следовало уносить отсюда ноги, и чем быстрее, тем лучше. Но я не торопился. Куда уносить? Где гарантия, что в другом месте безопасно? Я все еще стоял над убитым, как вдруг в голову мне пришла неожиданная мысль. После минутного колебания я снял с него шинель. Она оказалась мне в самый раз.
- Извини, друг, - сказал я мертвецу, - тебе она теперь не нужна.
Фуражка его валялась рядом, но была вся в грязи и, к тому же, почему-то порвана. Я решил ее оставить. Теперь я вполне мог сойти за местного жителя. Хотя, кто их знает, эти параллельные пространства, на каком языке здесь говорят, может, на китайском? Тогда я влип! Но опасения мои вскоре рассеялись, когда я, наконец, добрался до города. Говорили здесь на русском, и довольно чисто. Вот только содержание разговоров мне не понравилось. Я остановился на небольшой площади, зажатой между каменными трехэтажными домами. Похоже, здесь располагался рынок. Редкие голые деревья вдоль домов, желтая листва на влажной земле. Покупателей было мало, продавцы сидели за прилавками, разложив нехитрые товары, и скудные продукты. На меня бросали косые взгляды, однако с вопросами не лезли. Две пожилые женщины остановились рядом.
- Вольский распустил правительство, и сразу начались грабежи и насилие, - пожаловалась одна, в длинной темной юбке, на голове ее был темный платок, - ходят слухи, красные в двух верстах. Что с нами будет?
- Мой сын у красных, - отвечала вторая женщина, - за него переживаю. Жив ли Ванюша мой?
- Говорят, большевики все отбирают и всех расстреливают. А цены-то, цены какие! Коробок спичек миллион стоит! Как дальше жить?
Неожиданно женщина в платке повернулась ко мне.