Роботы покойного герцога Федора вынуждены были прекратить борьбу. Через пятнадцать минут после начала штурма охрана капитулировала.
В коридоре замка герцог Этьен наткнулся на тело Клода, своего троюродного племянника. Слезы брызнули из его глаз. Подошедшие Луиза и Жанна в печали смотрели на обгоревшее тело брата.
- Он погиб достойно, - сказала Луиза. - Если бы не он, никто из нас не остался бы в живых, и сведения, которые мы добыли, вы бы не получили.
Все вместе они отправились на поиски Рика.
Пораженный лучом станнера, он лежал без сознания в одной из комнат. Они подождали, пока он придет в себя.
По пути к выходу из замка Луиза вкратце сообщила Этьену о результатах допроса герцога Федора и его врача. Глава клана д'Аламберов был крайне раздосадован, узнав, что все это время они преследовали несуществующую цель и что не удалось получить сведения о других роботах - двойниках реальных людей, о существовании которых никто раньше не подозревал. Необходимо было немедленно сообщить обо всем этом Шефу.
Герцог покинул Римскор, чтобы вернуться в Цирк, а девушки задержались на некоторое время. Оставив Луизу, Жанна вышла из замка, остановилась и начала издавать нежные трели. Это продолжалось минут пять. Затем Луиза увидела, как девушка, опустившись на колени, что-то подняла с земли. Это был Бур-Бур. Целый и невредимый.
Сразу же по возвращении в свой офис в Цирке герцог Этьен сел за стол и подготовил два шифрованных сообщения. В одном он подробно изложил все, что произошло во время проведения ими операции на Колокове, и предупреждал о возможности появления других андроидов где-либо в Империи. Во втором сообщении говорилось о прекращении поиска бомбы замедленного действия и начале поиска робота. Сообщения были переданы Шефу по девятому классу срочности как информация, жизненно важная для Службы Безопасности Империи.
Когда на планете Ансергия это второе сообщение было получено, его уровень - наивысший из когда-либо получаемых в этом конкретном мире - обусловил его немедленную доставку шефу СИБ планеты. Но тот не стал сам читать его - особый код подсказал ему, что содержание сообщения предназначено для коронованной принцессы Эдны, находящейся в Кембрии.
Шеф лично доставил сообщение в замок Рок-холд. Принцесса встретила его любезно, хотя и несколько надменно; дела шли не слишком хорошо, и она была раздражена. Однако сообщение тотчас привело ее в нормальное расположение духа. Оставшись одна, она вызвала к себе Жюля и Иветгу и ознакомила их с шифровкой.
ГЛАВА 12
РАЗОБЛАЧЕНИЕ ТУТ
- Робот! - воскликнула Иветта. - Неудивительно, что все наши усилия оказались бесплодными. Мы могли искать здесь бомбу до конца света, тогда как неведомая нам машина вовсю вальсировала с Эдной.
Принцесса поежилась.
- Кто бы он ни был, он должен выглядеть весьма убедительно, - произнесла она.
- По крайней мере, это не Боров, - сказала Иветта. - Он доказал это своей смертью.
- Информация объясняет множество загадочных вещей, - добавил Жюль. - К примеру, незнакомец, напавший на меня в коридоре. Удар, который я нанес ему в грудь, убил бы обычного человека. Его реакция была не менее быстрой, чем у нас: это естественно, поскольку им управлял компьютер. Он видел в темноте, поскольку имел систему инфразрения. Если бы я делал робота-изменника, я тоже наделил бы его сверхспособностями, подобными тем, что есть у этого.
- Такими, как сверхсила? - спросила Иветта.
- Да. Такая машина должна быть невероятно сильной. Как та, что вырвала с корнем дерево и бросила его на бедного Борова. Боров, вероятно, столкнулся с ним, раскрыл его секрет, и тому пришлось убить Борова.
- Но кто же это мог быть? - размышляла Иветта. - Луизе не удалось узнать это.
- Давайте пошевелим мозгами. - Клод заходил по комнате. - Логично было бы подозревать Чен Ли. От него исходит какой-то холод и невозмутимость, как от машины. В первый день пребывания на берегу он не загорел на солнце. А вспомните, как здорово он обращался с ружьем на охоте: свалить одним выстрелом панна-кэта - дело неслыханное.
- Но вспомни: это он успокоил дорватов, когда они испугались, - не думаю, чтобы робот смог так подействовать на животных. К тому же Ли не единственный, кто не загорел, солнце не тронуло и Поля Симона.
Принцесса Эдна некоторое время молча наблюдала за этим "мозговым штурмом". Откашлявшись, она осмелилась предложить свою идею:
- Почему бы вам просто не просветить каждого на рентгене, вместо того чтобы разыгрывать детективные игры?
Оба д'Аламбера уставились на нее, Жюль хлопнул себя ладонью по лбу.
- Боже мой! Эдна! Вы гений, и вы будете самой лучшей Императрицей, которую мы когда-либо имели. - Он схватил ее за плечи и запечатлел счастливый поцелуй на императорских губах.
Эдна была ошеломлена, но недовольства не проявила. Когда Жюль отпустил ее, она сказала:
- Благодарю вас, но я не уверена, что заслужила эту похвалу. Это же вполне очевидный ход.
- Именно гению приходят в голову самые простые решения, - торжественно заключила Иветта. - Мы могли весь день играть в Шерлоков Холмсов безрезультатно. Гм! Рентгеновские лучи... Для этого требуется громоздкое оборудование, и у робота могут возникнуть подозрения. Он ведь поймет, что с помощью подобной аппаратуры будет разоблачен за считанные секунды. Он и так уже напуган, поскольку события развиваются не по плану. Если его беспокойство возрастет, он может повести себя непредсказуемо. Мы не должны допустить этого.
- А пока мы используем свои собственные детекторы, - заметил Жюль. - Они настолько малы, что никто и не заметит, что мы пользуемся ими. Они способны обнаружить, человек ли это из плоти и костей или механизм. Раньше у нас и мысли не было опробовать их на людях.
- Верно, - кивнула Иветта. - Мы могли бы сделать это сегодня днем. Но лучше спланировать все заблаговременно. А что мы будем делать, когда обнаружим робота?
Ответить на этот вопрос оказалось труднее, чем задать его. Робот уже показал свои способности и изобретательность. Он не остановился перед убийством, чтобы замести следы, и был запрограммирован на измену. Если его разоблачат, он не остановится ни перед чем, чтобы причинить как можно больше вреда. Он прекратил схватку с ними в коридоре лишь по единственной причине испугался, что может быть установлена его истинная сущность, если он слишком замешкается. Теперь, когда угроза стала более реальной, агенты поняли, какое опасное дело им предстоит.