- Бомба замедленного действия, - размышлял Жюль. - Довольно общая угроза. Почему вы так уверены, что это произойдет во время поездки принцессы?
- Я не могу быть уверен, - согласился Шеф. - Я могу только догадываться. Может быть, угрозы вообще не существует, если то, что слышал Уинстед, упоминалось лишь как желаемое. Но, безусловно, мы обязаны предполагать, что угроза реальна. Если это так, возникает вопрос, где может находиться такая бомба? Императорский Дворец или любое другое поместье коронованной особы отпадают; они так тщательно охраняются, что туда и муха не пролетит. И, если вы помните, было специально отмечено, что заговор строится "против принцессы". Единственный способ расправиться именно с ней состоит в том, чтобы поместить бомбу в ее апартаменты, опять же наша Служба Безопасности слишком надежна, чтобы проглядеть подобное.
- Но в течение семи дней она будет находиться в поездке, где система безопасности будет несколько упрощена. Если кто-то собирается предпринять против принцессы враждебную акцию, удобнее случая и представить себе невозможно.
- Я полагаю, замок барона в Кембрии проверен? - спросил Жюль.
- Сверху донизу. Осторожно, конечно. Мы не хотели беспокоить барона и баронессу. Ничего обнаружено не было, что означает лишь, что бомбы пока нет. Необходимо вести непрерывное наблюдение, чтобы быть уверенным, что ее там не будет никогда. Вот почему я хочу, чтобы там были вы - у вас самый острый глаз и самая быстрая реакция, какие я знаю.
- А почему бы в таком случае не отменить поездку? - спросила Иветта.
- Это, конечно, был бы простейший выход. Но не обязательно самый эффективный. Вспомните, что лишь счастливая случайность привела к выявлению этого факта; так что мы знаем только крупицу планов злоумышленников. К счастью, они пока не знают, что нам это язвестно. Уинстед, вероятно, лишь небольшое звено в заговоре, и мы не должны промахнуться. Если мы сейчас отменим поездку, наш противник заподозрит, что мы что-то знаем, и изменит свои планы. Мы можем остаться без нужной информации, пока не окажется слишком поздно. Вот почему дело необходимо раскручивать дальше.
- А что вы думаете о продолжении расследования на Колокове? - спросил Жюль. - Может быть, нам стоит попытаться узнать, что там делал Уинстед?
- Я думал об этом, - сказал главный стратег Империи. - Цирк уже находится на пути туда; я доверил вашему отцу и всему семейству отыскать все что удастся. Но хочу, чтобы вы оба находились рядом с принцессой. Вы лучшие из тех, кто у меня есть, и потребуются ваши мозги и ваше проворство.
- Бомба замедленного действия может быть любого размера, формы и цвета, произнесла Иветта, - и у нас нет ни малейшего представления, где ее искать.
- Верно, - согласился Шеф, поморщившись. - Вспомните, что Уинстед был специалистом по работе с миниатюрными изделиями. Вполне возможно, что его наняли именно благодаря его таланту. В этом случае бомба действительно может оказаться очень маленькой. Это может быть небольшой предмет или часть крупного предмета. Вы должны относиться с подозрением ко всему, с чем имеет дело принцесса. Вам будет выдана сверхчувствительная аппаратура, которая может помочь, но ее нельзя использовать во всех случаях. Вы должны в большей мере полагаться на интуицию.
- Эдна знает, что мы едем с ней? - спросила Иветта.
- Конечно. Это скрыть от нее невозможно. Она утверждает все планы, касающиеся ее лично, подобно ее отцу. Эдна обрадовалась возможности новой встречи с вами, хотя и отметила, что ей хотелось бы, чтобы обстоятельства были более приятными.
- Итак, дело за нами, - согласилась Иветта.
- Какая будет у нас легенда? - спросил Жюль.
- Вы оба будете в составе официальной свиты телохранителей принцессы, только вы сами и она будете знать, что вы являетесь кем-то большим.
Жюль покачал головой.
- Я не уверен, что это наилучший вариант. Это не значит, что я хочу поставить под сомнение ваши планы, - поспешно добавил он.
- Какие вопросы! Вы тот, кто будет фактически делать всю работу. Я доверяю вашей интуиции. Если вы можете предложить более подходящую легенду, я буду только счастлив.
- Так вот, - начал Жюлъ нерешительно, - если бомбы нет в замке сейчас, ее могут принести.
- У моего брата есть своя система для столь блестящих выводов, - заметила Иветта, смеясь. Жюль не обратил внимания на насмешку.
- Кто бы ни принес бомбу, он знает, что у принцессы, естественно, есть телохранители. Он заранее примет это во внимание и составит план, как их обойти. Мы имели бы шанс узнать больше, будь у нас менее официальная роль.
Шеф на мгновение задумался.
- Что бы вы в таком случае предложили?
- Главная цель поездки принцессы состоит в том, чтобы встречаться с простыми людьми, из которых она, возможно, выберет будущего мужа. Там будет множество людей, о которых мы знаем очень мало.
В действительности мы знаем о них больше чем о любом абстрактном человеке. Каждый из них подвергся тщательной компьютерной проверке, прежде чем они были отобраны. Теоретически все они вне подозрений.
- И все же мне представляется, что именно они могут оказаться слабым звеном. Они имеют наилучшую возможность пронести бомбу в апартаменты принцессы.
- Поскольку кандидаты не знают друг друга, - подхватила Иветта, развивая рассуждения брата, - ты мог бы сойти за одного из них и проследить за ними.
- Точно, - согласился Жюль.
- А я могла бы стать фрейлиной принцессы. Это звучит гораздо приятнее, чем "телохранитель", и я могла бы быть к ней гораздо ближе. Никто не сможет что-либо заподозрить.
Шеф улыбнулся.
- Я еще раз убедился, что выбрал нужных людей. Меньше чем за полчаса вы уже приняли эту заботу на себя и сделали дело своим собственным. Да, ваши предложения превосходны, и мы займемся ими немедленно. Разработайте такое прикрытие своих личностей, какое хотите, а я посмотрю, что можно сделать.
Он заметил неуверенность Жюля.
- Что-нибудь еще?
- Да, это касается предстоящей операции. Я не уверен, что мы вдвоем сможем прикрыть абсолютно все. Вы не будете возражать, если мы попросим помощи?