– Нехай. І що спонукало?
– Олексію Петровичу, на ваше ім’я надіслано грошовий переказ у розмірі двох тисяч фунтів стерлінгів. Відповідно до постанови Національного банку України, грошові перекази, надіслані в іноземній валюті, ви можете одержати тільки в національній валюті, тобто в гривнях. Щоденна транзакція не може перевищувати двадцяти тисяч гривень. Національним банком на сьогодні встановлено такий курс: за один фунт стерлінгів – тридцять п’ять гривень. Таким чином, на ваш поточний рахунок зараховано сімдесят тисяч гривень рівно…
Тут я остаточно прокинувся.
– У вас є до мене питання? – поцікавилася дівчина.– Я можу вам чимось допомогти?
– Ні, сонечко, дякую дуже!
Мене охопило збудження. Отже, все правда! Англійці переслали обіцяні дві тисячі! Особисто мені цього вистачило б на рік цілком стерпного життя – якби не регулярні набіги любої дитини й дедалі вищі, аж до озвіріння, комунальні платежі.
Я швиденько приготував омлет по-каталонськи (якщо хто не в курсі, це звичайний омлет, тільки з шинкою, помідорами й тертим сиром) і висьорбав цілий чайник міцного зеленого чаю з лимоном і м’ятою. Переказ із Британії спрацював як гонг перед початком раунду, і зволікати з виходом на ринг не випадало. Ще звечора я вирішив, із чого почну, тому квапливо повкидав у дорожню сумку деякі речі, електробритву й зубну щітку, зверху прилаштував ноутбук і буквально вибіг на вулицю.
Дорогою до метро зателефонував дочці, повідомив, що їду на кілька днів. Тому якщо вона хоче одержати спонсорську допомогу, то повинна о другій дня – і ні на хвилину пізніше – чекати біля головного входу залізничного вокзалу.
Ну, в таких ситуаціях вона в мене взірець пунктуальності!
Мій квапливий від’їзд цю двадцятирічну красуню не дуже зацікавив. Зате оперативність, із якою я виконав її прохання, здивувала. Одержавши обіцяне, вона цьомкнула мене в неголену вилицю, побажала успіху – і відлетіла.
За десять хвилин я вже сидів у вагоні другого класу «Інтерсіті+», що їхав маршрутом Київ—Запоріжжя. Крісло виявилося зручним, я витяг із сумки пачку роздруків, прилаштував на колінах, маючи намір зануритись у всі ці нісенітниці протягом поїздки – та не минуло й півгодини, як мене стало хилити до сну.
Прокинувся я від того, що мене трусила за плече літня провідниця в бордовій уніформі, що сиділа на ній, як чужа.
– Шановний, у вас папери розсипалися! – повідомила вона, тільки-но я продер очі.
Я оглянув її каламутним поглядом:
– Де ми?
– За п’ятнадцять хвилин – Дніпропетровськ… Стоянка десять хвилин. У вас же квиток до Дніпра?
– Так точно, дякую. Кава у вас знайдеться?
– Тільки у вагоні-ресторані.
Я позіхнув, потягнувся й став збирати роздруки. Тягтися до вагона-ресторану не мало сенсу.
А от із часом прибуття я промахнувся. Було вже темно, коли я ступив на перон. Пів на дев’яту. У цей час у спортінтернаті нікого не знайти, їхати туди безглуздо. Заночувати в когось зі знайомих? Тоді треба було домовлятися заздалегідь. Тому я попросив першого-ліпшого таксиста відвезти мене до якогось недорогого готельчика в межах центру міста.
Таке я міг собі дозволити, як і солідних розмірів стейк у затишному ресторанчику при готелі – з хрусткою картоплею, руколою та невеликою запітнілою карафкою…
Спав я мов немовля, незважаючи на чуже ліжко й жорстку, перекрохмалену постільну білизну. Поснідавши, розпитав на рецепції, як звідси дістатися до потрібної мені вулиці, відшукав зупинку маршрутки й поїхав.
Порівняно з тим часом, який зазвичай доводиться витрачати на дорогу в Києві, дістався я швидко. У спортінтернаті відшукав кабінет директора. Постукав, не одержавши жодної відповіді. Посмикав ручку – замкнено. От уже чого не очікував!
– Когось шукаєте? – почулося за спиною.
Я розвернувся.
Переді мною стояв чоловік років сорока. Високий, молодого вигляду, підтягнутий. Вік виказували тільки нитки срібла в чорному волоссі. Судячи з фігури й постави, у минулому він професійно займався футболом, та й зараз лишався в непоганій формі. Очевидно, й далі регулярно грав, але вже тільки заради задоволення. Колишніх футболістів завжди помітиш навіть у юрбі. Довгі стрункі ноги з потужними м’язами, специфічна хода. А може, просто особлива енергетика. Інколи навіть в опущеному, наскрізь пропитому безхатченку з опухлою фізіономією раптом упізнаєш колишнього хавбека, чиє ім’я колись було в усіх на вустах.
– Приходько, Олексій Петрович,– відрекомендувався я.– Тижневик «Територія футболу».
Незнайомець усміхнувся:
– Знаємо-знаємо. Навіть передплачуємо. Пацанам рекомендую – замість того щоб в Інтернеті висіти.