«Флаинг Фортресс»
В 1935 г. в США произвели первый в полном смысле современный цельнометаллический бомбардировщик моноплан – четырехмоторный «Боинг» В-17. Снабженный пятью оборонительными огневыми гнездами, самолет получил прозвище «Флаинг Фортресс». Прочный, способный летать высоко и на большой скорости, В-17, как выяснилось уже на ранних стадиях противостояния, страдал от нехватки оборонительного вооружения и к середине 1942 г. был заменен превосходившим его качественно B-17G, отличавшимся лучшей защитой и вооружением из 13 пулеметов калибра 12,7 мм, к тому же снабженных в большинстве случаев силовым приводом.
В-17, дополняемые четырехмоторными «Консолидейтед» В-24 «Либерейтор», сделались становым хребтом ВВС армии США как инструмент для дневных налетов на вражеские объекты, хотя обе машины стали по-настоящему эффективными лишь с появлением истребителей дальнего радиуса действия, что позволяло обеспечить сопровождение на всем протяжении полета. Впервые опробованный в бою французами в мае 1940 г., «Дуглас» DB-7, известный как «Бостон» у британцев и как А-20 «Хэвок» в ВВС армии США, представлял собой двухмоторный ударный бомбардировщик. Сначала на усиление, а позднее и на смену данной машине пришли более крупные двухмоторные средние бомбардировщики, как те же В-25 «Митчелл» компании «Норт Америкен» и В-26 «Мародер» фирмы «Мартин», а кроме того и бомбардировщик-штурмовик «Дуглас» А-26 «Инвэйдер».
Стратегические бомбардировки
Будучи сами по себе оружием сугубо наступательным, стратегические бомбардировщики требовали при ведении боевых действий с их помощью разработки оборонительной тактики. Бомбардировщикам, участвовавшим в стратегическом воздушном наступлении союзников против Германии, приходилось постоянно пересматривать и корректировать используемые приемы, чтобы противостоять немецкой ПВО. Поскольку Бомбардировочное командование КВВС предпочитало секторные ночные бомбардировки без участия эскорта, тактика его отличалась от приемов ВВС США, которые делали ставку на дневные налеты, стремясь к более точному бомбометанию по заданным целям. Поначалу британские бомбардировщики действовали на подлете к цели разрозненно, что позволяло немецким ночным истребителям с линии Каммхубера уничтожать каждое отдельное звено по мере его прохождения через те или иные обслуживаемые радарами сектора. Британцы отозвались на это целым «бомбардировочным потоком», каковой впервые применили в первом «тысячебомберном» рейде – налете на Кёльн в мае 1942 г. В тот раз впервые вместо того, чтобы выходить к цели по отдельности, бомбардировщики для преодоления линии Каммхубера собрались в колонну длиной 110 км и шириной 1220 м, и она позволяла обеспечить должный уровень защиты секторов, через которые следовала.
На протяжении войны, с целью обмануть немецкие радары и направить на ложный след немецкие ночные истребители, возникло несколько способов ведения электронной войны. Шли в ход кроме того и обманные маневры – особые рейды для отвлечения ночных истребителей от района проведения основного налета. Наиболее успешно показали себя в такого рода «финтах» отличавшиеся большой по тем временам скоростью «Москито», крайне затруднявшей их перехват. При бомбардировках настоящих целей формирования «Москито» часто атаковали двумя волнами: одна шла на бреющем полете, а другая выполняла неглубокое пике – тактика, позволявшая расколоть силы обороняющихся. «Москито» служили еще и для вывода коллег из тяжелой бомбардировочной авиации на цели, для чего их высококвалифицированные экипажи появлялись над заданными объектами непосредственно сразу перед главным налетом и «помечали» цели специальными бомбами и ракетами.
Бомбардировщики «Дуглас»
На заводе фирмы «Дуглас» в Калифорнии в начале 1942 г. «Бостоны» и «Хэвоки» ожидают передачи в распоряжение ВВС армии США.
Тактика ВВС армии США
В плане обеспечения защиты собственным самолетам, ВВС армии США взяли на вооружение иную тактическую концепцию. До того как в начале 1944 г. в должном количестве появились истребители дальнего радиуса действия, способные послужить эскортом для бомбардировщиков, последним приходилось полагаться на собственное оборонительное вооружение, а следовательно, летать строем, призванным как можно больше усилить взаимную обороноспособность за счет наибольшего использования огневой мощи машин. Таким образом, по мере течения войны показатель массированности применения бомбардировщиков все увеличивался. По причине наличия на борту В-17 и В-24 тяжелого пулеметного вооружения, машины эти поначалу считались способными самостоятельно проложить себе путь к целям, летая строем из шести самолетов, при этом четыре таких формирования действовали совместно на дистанции в 6,5 км друг от друга. Подобная схема обеспечивала пространство для маневра и вполне отвечала задачам производства бомбометания, однако никуда не годилась с оборонительной точки зрения, поскольку немецкие истребители могли проникать в «окна» между отдельными формациями. Следовательно, в сентябре 1942 г. были введены в практику группы из 18 самолетов, что привело к уплотнению строя и повышению суммарной огневой мощи при оказании взаимной поддержки воздушными судами.