Как бы там ни было, такой строй затруднял маневр и легко «терял» отбившиеся от него машины. В декабре 1942 г. формирование усовершенствовали, однако немецким истребителям все равно удавалось наносить потери бомбардировщикам, уровень которых считался неприемлемым на протяжении продолжительного отрезка времени. Поэтому в марте 1943 г. базовым формированием стало боевое авиакрыло из 54 самолетов: три группы по 18 машин объединялись в сосредоточения длиной 550, шириной 2000 и глубиной 810 м. Данный подход усилил оборону, но вынуждал производить бомбометание целым строем, а не каждым самолетом индивидуально, и скоро не замедлило последовать новое улучшение, выразившееся в образовании «собранного» крыла, в структуре которого еще больше машин жались друг к другу в едином массированном формировании. Данный шаг привел к обеспечению в полной мере эффективного огневого давления и сделал строй более сложной целью для атак немецких истребителей.
«Собранное» крыло прожило до внедрения на заре 1944 г. истребителей сопровождения дальнего радиуса действия и до появления у немцев в начале 1945 г. сосредоточенных масс зенитных батарей, прикрывавших города. И то и другое новшество неизбежно вело к пересмотру способа построения бомбардировочных армад. При наличии истребителей, сопровождавших бомбардировщики на всем пути от начала и до конца налета, собственная обороноспособность последних отошла на второй план, позволяя экипажам бомбардировщиков сосредоточиться на достижении более точного бомбометания с помощью нескольких воздушных судов, обеспеченных специальной электроникой. Один такой самолет вел бомбардировочную эскадрилью из 12 машин, и три эскадрильи образовывали группу в форме наконечника стрелы. И наконец, последнее усовершенствование, введенное в феврале 1945 г., выразилось в формировании группы из четырех эскадрилий по девять бомбардировщиков, следовавших на разных высотах с целью усложнить вражеским зенитчикам правильную установку прицелов и снарядных трубок.
Подвеска бомб
Французская наземная команда занимается вооружением бомбами самолета «Мартин» 167 накануне вылета на боевое задание в июне 1940 г. Сконструированный в США в 1938 г. как бомбардировщик-штурмовик, «Мартин» ХА-22 не удостоился заказа от ВВС армии США. В1939 г. руководство фирмы «Мартин» стало искать покупателей за рубежом и в итоге продало машину с обозначением модель 167 («Мэриленд») Британии, Франции и Южной Африке.
Глава 1 Франция, Бельгия и Нидерланды
В 1930-е годы от бомбардировщиков ожидали величайших свершений. Тогда многие искренне считали, что бомбежки с воздуха станут своего рода непререкаемыми аргументами в спорах и своего рода арбитрами на поле боя. Однако бомбардировщики обходились дорого в плане строительства, содержания и применения, а посему численность их была сравнительно невелика. К тому же в большинстве случаев бомбовая нагрузка, которую предстояло нести им к далеким целям, также не отличалась значительным объемом. На протяжении 1920-х и 1930-х гг. Франция произвела несколько типов поразительно непривлекательных внешне бомбардировщиков- уродцев и лишь на исходе 1930-х начала выпуск поистине элегантных высокоскоростных бомбардировщиков, как те, которые выходили из сборочных цехов фирм «Амио» и «Лиоре-эт-Оливье». Бельгия и Нидерланды заботились в большей мере об обороне, чем о наступлении, а потому сосредотачивали ограниченные ресурсы на создании легких бомбардировщиков для применения на переднем крае.