Вскоре после того USS «Рейнджер» принял собственную авиагруппу и начал подготовку к реализации дерзкого замысла – морских операций на Африканском ТВД. Предстояла высадка одновременно трех групп амфибийных англо-американских десантов в Марокко и в Алжире в начале ноября 1942 г. – операция «Торч». Поддержку предприятию на участке США оказывали четыре авианосца, действовавшие в рамках трех оперативных групп силами 62 бомбардировщиков «Дуглас» SBD-3 и «Грумман» TBF-1 и 109 истребителей «Грумман» F4F. Поплавковые гидросамолеты с бортов линкоров и крейсеров тоже нашли применение для разведки, наблюдения и для спасения потерпевших аварию в море.
Центром для высадок американской Западной оперативно-тактической группы служила Касабланка. USS «Рейнджер» и эскортный авианосец USS «Суванни» действовали к западу от Касабланки, тогда как два других меньших по размерам авианосца – USS «Сэнгемон» и USS «Санти» – оперировали, соответственно, к западу от северного и южного участков высадки. Большинство морских летчиков имели лишь ограниченный боевой опыт, а чаще никакого, тогда как оперативное соединение собиралось и отправлялось на задание столь быстро, что времени попрактиковаться личному составу не оставалось.
Но куда важнее опыта или отсутствия такового у летных экипажей была неясность в отношении реакции вооруженных сил французского режима Виши: мало кто сомневался, что они станут сражаться с британцами, однако как будет обстоять дело в отношении американцев, никто с точностью сказать не решался. Численность ВВС и морской авиации вишистской Франции приближалась к 200 самолетам, включая бомбардировщики «Мартин» и «Дуглас» и истребители «Кертис» американской постройки, при этом многие французские пилоты режима Виши являлись ветеранами битвы за Францию.
Начало высадкиВысадка началась на рассвете 8 ноября, и – в стремлении предотвратить возможность спровоцировать оппонента – американским летным экипажам запретили открывать огонь первыми. Началось все не особенно обнадеживающе. Так, звено из семи истребителей с USS «Санти» заблудилось и вылетало все горючее. Один самолет упал в воду, а еще пять совершили вынужденную посадку на суше: шестеро пилотов в итоге благополучно добрались до своих, однако один исчез, и впоследствии его считали погибшим. Летчики из 4-й и 9-й эскадрилий (VF-4 и VF-9) авиагруппы USS «Рейнджер» быстро уразумели, что в боях один на один им не перелетать легких и вертких французских истребителей. Помимо этого, противник стрелял из автоматического оружия с земли.
Главным объектом приложении сил во Французском Марокко служила гавань Касабланки, в ней находился французский линкор «Жан Бар», 381-мм стволы орудий главного калибра которого «удачно» дополняли береговые батареи. Восемнадцать пикирующих бомбардировщиков с USS «Рейнджер» приняли участие в налетах на морские и портовые объекты, на стоянку подводных лодок и «Жан Бар». Линкор получил попадания и повреждения, а одна субмарина затонула. Когда французский легкий крейсер, сопровождаемый эсминцами, устроил из Касабланки вылазку против американского морского соединения, боевые самолеты SBD и F4F атаковали их бомбами и пулеметным огнем с бреющего полета. Крейсеру и двум эсминцам пришлось выбрасываться на отмель, чтобы не затонуть.
Второстепенные объекты, Федала и Сафи на севере и юге соответственно, были захвачены в первый же день операции «Торч». В тот период бомбардировщики SBD и TBF отправлялись на задания по противолодочному патрулированию и в рейды против аэродромов и оборонительных объектов войск французского режима Виши. Батареи Касабланки продолжали стрелять по американским войскам на протяжении 9 ноября, а два SBD с USS «Рейнджер» отработали по противнику 454-кг бомбами, достигнув двух прямых попаданий, которыми в итоге вывели из строя «Жан Бар». Французская сторона капитулировала ранним утром 11 ноября. Что до ВМС США, то операция «Торч» оказала неоценимую пользу летным экипажам, поучаствовавшим в настоящих боях, крестившимся огнем, хотя и, если так можно сказать, в довольно щадящем режиме. Тактика оказания непосредственной поддержки сухопутным силам тоже прошла проверку в реальных оперативных условиях, как и приемы противолодочной работы, причем TBF с USS «Суванни» сумели потопить по меньшей мере одну французскую лодку Виши в море.