Военный разгром в течение шести недель 1940 г. и четыре года пребывания в положении оккупированного и марионеточного государства вычеркнули Францию из числа великих держав, внесших решающий вклад в победу над фашизмом, глубоко потрясли всю страну и задели национальную гордость французов. Бывший президент В.Жискар д'Эстен с обидой пишет, что в 1974 г. федеральный канцлер ФРГ Г.Шмидт произнес: «вы были на стороне победителей в войне» вместо того, чтобы сказать: «вы выиграли войну». Генерал де Голль и в конце своей жизни вспоминал плохое отношение к нему во вторую мировую войну союзников, которые никогда не обращались с ним как с равноценным партнером. Международные позиции Франции отнюдь не укрепила утрата колониальных владений в Индокитае в конце 1940-х – начале 1950-х годов в ходе процесса, аналогичного распаду Британской империи. Несмотря на то, что по сравнению с многими другими странами объем военных разрушений во Франции был невелик (уничтожено лишь 10% производственных мощностей), ее экономика долгое время находилась в расстройстве, и Франция была вынуждена согласиться на помощь по плану Маршалла (в рамках которого она в 1946-1955 гг. получила 4,4 млрд долл., т.е. примерно 1/10 всех инвестиций в промышленность Франции за эти годы), пойдя на определенную финансовую и политическую зависимость от США.
Схема самолета «Мираж»IVА
«Мираж»IVА на стоянке
В борьбе за восстановление прежнего международного влияния Франция к концу 1950-х годов вновь обрела сильные экономические позиции. Но для подтверждения ранга великой державы она поставила целью воссоздать и свое реальное военное могущество, в том числе вступить в число атомных держав, считая ядерное оружие решающим признаком суверенитета в ядерную эпоху. Час рождения французской атомной бомбы и носителя для нее – самолета «Мираж»IV – пробил после суэцкого кризиса 1956 г., во время которого США заняли нейтральную позицию и отказались поддержать англо-франко-израильскую агрессию против Египта перед лицом угрозы со стороны Советского Союза применить против агрессоров ракеты. Обосновывая «ядерное» решение, П.Мессмер, под руководством которого как министра обороны (1960-1969 гг.) оно выполнялось, говорил: «…нам угрожают и мы не можем в любом случае положиться на американцев».
Вначале французы предполагали разработать ядерное оружие совместно с ФРГ и Италией с распределением расходов в соотношении 45:45:10. Однако де Голль, вначале поддерживавший такое сотрудничество будучи в отставке, после прихода в 1958 г. к власти отказался от него. Как считают, де Голль полагал, что допуск немцев к атомному оружию нанес бы большой ущерб отношениям с Советским Союзом. Это мнение имеет под собой основание. Известно, например, что в апреле 1959 г. правительство СССР направило правительству ФРГ ноту с предостережением, что, допуская приготовления к атомной войне на своей территории и добиваясь оснащения бундесвера ядерным и ракетным оружием, федеральное правительство нарушает запрет на вооружение и милитаризацию Германии.
«Мираж»III в одном из своих последних вариантов «Мираж»VPA – в составе ВВС Пакистана
Первый опытный «Мираж»IVА-01
Тогдашний федеральный канцлер ФРГ К.Аденауэр говорил также, что для французов обладание атомной бомбой в известной мере пред- ставляет собой монополию по отношению к немцам, своего рода компенсацию за позор поражения в 1940 г. и в то же время гарантию того, что 1940 г. не повторится. Кроме того, по мнению Аденауэра, французы хотели продемонстрировать собственным атомным оружием свое равноправие по отношению к американцам и англичанам. Министр обороны ФРГ Ф.-Й.Штраус, беседуя в 1962 г. с президентом США Дж.Кеннеди, порекомендовал американцам не препятствовать французской и английской ядерной самостоятельности. По его словам, в этом случае США перестают нести монопольную ответственность за диалог с СССР по ядерному оружию и в критической ситуации могут заявить, что проблема атомного оружия и его применения зависит не только от них. США последовали совету Штрауса и даже более того, стараясь не преступать букву поправки сенатора Мак-Магона, запрещающей передачу ядерных сведений военного характера иностранным государствам, оказали техническое содействие Франции в создании ядерных сил.
Заметим, что суверенитет, которым Франция обладает на основе своего ядерного оружия, приобретен хоть и самостоятельно, но все же отчасти за счет других стран НАТО. Жискар д'Эстен вспоминает: «Отдавая приоритет развитию ядерного оружия, мы экономили на обычных вооруженных силах, особенно на сухопутной армии». В эмоциональном изложении Шмидта, это выглядело следующим образом: «…материальное положение их немыслимо. Немецкие граждане, которым приходится с ними сталкиваться, просто возмущены. Казармы содержатся из рук вон плохо. Всем очевидно, что денег у них нет. Кроме того, они используют старую технику, уже не годную для употребления». Такой перекос в финансировании французских вооруженных сил стал возможным за мощной стеной НАТО (из военной организации которого Франция, кстати, вышла в 1966г., когда над атоллом Муруроа в Тихом океане была сброшена первая французская атомная бомба) и благодаря раскрытому над Европой американскому «ядерному зонтику».