Американская стратегическая авиация на протяжении многих лет несла постоянное боевое дежурство на аэродромах в состоянии готовности к взлету с ядерным оружием на борту. В 1960-х годах в течение нескольких лет с использованием около 10 В-52, также с атомными бомбами, было организовано круглосуточное дежурство в воздухе. Основной маршрут полета бомбардировщиков, базировавшихся на территории США, пролегал через Арктику. Однако использовались и зарубежные передовые базы («трамплины агрессии», как их называли у нас) в Англии, Северной Африке, Испании и Японии – особенно широко в 1950-х – 1960-х годах, когда на вооружении стояли самолеты Боинг В-47 и Конвэр В-58, не обладавшие достаточно большой дальностью полета. На английских базах до начала 1990-х годов были развернуты Дженерал Дайнэмикс F-111, которые в настоящее время заменены на истребители-бомбардировщики Макдоннелл-Дуглас F-15E.
Дальняя авиация Союза также несла боевое дежурство. Во времена наиболее острого противостояния, в ответ на развертывание в Европе крылатых ракет наземного базирования, она начала дежурить и у берегов США. Но на борту наших самолетов при дежурстве не было ядерного оружия.
Россия и США знали времена сотрудничества. До второй мировой войны многие советские специалисты посетили США, было налажено производство по лицензии ряда самолетов, например, Ли-2 (Дуглас DC-3) и «Каталина». В годы второй мировой войны США оказали большую помощь Советскому Союзу, поставляя истребители и бомбардировщики по лендлизу. СССР содействовал американцам в организации челночных рейсов бомбардировщиков, осуществлявших налеты на Германию. По иронии судьбы, попытка представить дело так, что Советский Союз отказался сотрудничать в организации челночных рейсов, послужила одной из исходных причин недоверия, возникшего между СССР и США в послевоенное время. По крайней мере, по утверждению бывшего американского президента Р. Рейгана, все началось с того, что СССР до конца войны не разрешил американским самолетам, совершавшим бомбовые налеты на Германию, садиться на территории СССР, из-за чего гибли многие американские летчики. Это не соответствует действительности – авторы хорошо знакомы с одним из советских авиационных специалистов, которые в годы войны организовали эксплуатацию американских бомбардировщиков Боинг B-17G, а также истребителей сопровождения Норт Америкен Р-51 «Мустанг» и Локхид Р-38 «Лайтнинг» на аэродромах в Полтаве, Миргороде и Пирятине. В период с 2 июня по 19 сентября 1944 г. в челночных операциях участвовали 1030 американских боевых самолетов, совершивших 2207 боевых вылетов и сбросивших 1995 т бомб.
Сейчас активное противостояние закончилось. В июле 1988 г. советские военные руководители во главе с маршалом С.Ф.Ахромеевым посетили американскую авиабазу Элсуорт и осмотрели бомбардировщики В-1 и В-52. В августе этого же года министр обороны США Ф.Карлуччи стал первым из западных специалистов, кто смог взглянуть на Ту-160 на авиабазе Кубинка. Он провел почти 15 мин на борту самолета. Американцы прекратили постоянное боевое дежурство своих дальних бомбардировщиков в сентябре 1991 г. Предполагается, что в дальнейшем стратегические бомбардировщики будут использоваться, в основном, в локальных конфликтах для неядерных ударов по особоважным целям, а также по массовым скоплениям сил противника, оснащенных обычным вооружением. Большая дальность полета делает их особо ценными для сил быстрого реагирования. Важная роль отводится американским бомбардировщикам в новой концепции «победа-сдерживание-победа», предусматривающей возможность победы США в одновременно ведущихся двух локальных войнах.