Он был твердо уверен, что вся преступная журналистская шайка избрала для своих конспиративных встреч квартиру Модеста Синеокова. Более того, Тернов, подписавший решение об изменении меры пресечения господину Сыромясову, предполагал, что этот жирный наглец тоже поспешит на общее сборище. Правда, Павел Миронович еще не решил — сразу же арестовывать негодяев или выждать? Все зависело от сообщений агента, не спускавшего глаз с синеоковского притона.
Агента следователь обнаружил в чайной напротив синеоковского дома. Обряженный в одежду простолюдина, человечек с невыразительным лицом забежал погреться, побаловаться чайком или более крепким напитком. Однако и свою службу не забывал: устроился у окна, и хотя оно было разукрашено морозцем, через отпотевший круг хорошо просматривался нужный подъезд, освещенный повешенным под козырьком фонарем.
Увидев следователя, агент захлопал сонными, усталыми глазами и хотел было вскочить, но Тернов сделал упреждающий знак и сел за столик сам.
— Я получил ваше донесение, — сказал он, понизив голос, — вы сообщили весьма ценные сведения. Что произошло еще?
— Господин следователь, мне удалось добыть кое-какие факты, — зашептал агент, искоса наблюдая за половым, собиравшим на поднос водку с закуской. — Трое господ, что ждали господина Синеокова, уже отбыли. Поднадзорный и еще один мужчина не выходили. Хотел уже телефонировать вам…
— Отлично, — Тернов, несколько растерянный, откинулся на спинку стула и холодным взором обвел полового, ставившего перед ним горячительное и закуску. — Вы уверены, что эти трое уехали? И так быстро?
— Да, господин следователь, буквально сразу же. И я успел кое-что подслушать. Сделал вид, что поправляю шарф, уронил рукавицу, замешкался, подбирая, а они топтались рядышком, да озирались. Клетчатый с треногой спросил у того, что в галошах блестящих: ты точно запомнил? Рогатка? Таксидермист Медведев?
Павел Миронович поморщился, выпитая им водка уж очень отдавала сивухой, обожгла нёбо, язык. Он выпустил мерзко пахнущее облачко изо рта и, проглотив кусочек жирного рыжика, произнес:
— Эх, сейчас бы мне Лапочкина в помощь! Явный сговор. На Рогатку, говорите, поехали? К таксидермисту? Медведеву? На ночь глядя?
— Точно. Но мне сказано не за ними наблюдать, а за господином Синеоковым. Он-то еще никуда не поехал.
— А не собирались ли гости Синеокова возвращаться сюда?
— Не слышал.
— А не говорили ли о том, что должна сюда дама явиться?
— Нет, господин следователь, не говорили.
— Хорошо.
Тернов смотрел в подмороженное окошко. Ему было прекрасно видно, как на противоположной стороне улицы остановился экипаж, как из него выполз тучный господин в шубе — следователь готов был поклясться, что это не кто иной как дон Мигель Элегантес! Покинув узилище, не домой помчался, а к сообщнику! Предупредить Об опасности, сговориться о дальнейших лживых показаниях! Тернов затаил дыхание и, не поворачиваясь к агенту, прошептал:
— Смотрите, смотрите внимательно. Синеокова можете оставить. Я распоряжусь, чтобы сюда прислали другого наблюдателя. А вы глаз не спускайте с этой туши. Поняли? Опасный преступник. Человека убил — да еще в извращенной форме. Так что будьте осторожны, держитесь подальше.
Пока Тернов сквозь зубы проговаривал указания, Сыромясов задержался возле дворника и вступил с ним в беседу. Следователь по разыгравшейся сценке понял: дворник сказал ему, что господин Синеоков дома, но за ним установлено наблюдение, — и даже указал на чайную. Дон Мигель Элегантес развернулся к чайной, и следователь отпрянул от окна.
Казалось, господин Сыромясов размышляет, не кинуться ли ему в чайную? Не изобличить ли тех, кто занимается слежкой за свободным журналистом? Тернов уже подумывал, не воспользоваться ли черным ходом. Но судьба была милостива к нему. Сыромясов вернулся к экипажу, сел в него и медленно покатил от дома своего сообщника.
— Бегите, не теряйте его из виду, — зашипел Тернов агенту, но тот, наскоро приняв рюмочку и закусив соленым огурцом, итак уже держал в руках шапку и готов был броситься по следу жертвы.
Павел Миронович посидел еще некоторое время в душной чайной, отходя от переживаний и унижения. Он все никак не мог забыть голос товарища прокурора, который настоятельно рекомендовал ему выпустить из темницы арестованного Сыромясова. Умники эти товарищи прокуроров, совсем не знают черной, полевой работы. Готовы ради каприза жены или любовницы разрешить убийце беспрепятственно разгуливать по столице. Да и вообще, Павел Миронович чувствовал, что он в человечестве разочарован… Но не все, не все прогнило в Российской империи. Есть еще люди, способные воспрепятствовать разгулу разврата в обществе!