— Вы полагаете, что этот постоялец воспользовался потайным ходом?
— Друг мой! — насмешливо укорила миссис Смит, — на той половине дома потайных ходов нет. Это мне точно известно. А вот скажите, почему свободный гражданин должен сообщать прислуге, что он покинул свой номер? Куда хочет, туда и идет. С вещами или без вещей. А дверь не заперта на ключ — эка невидаль! Пусть бы прислуга и запирала. Заметьте, за номер заплачено на неделю вперед!
— А откуда вам это известно?
— Да из их болтовни и известно! — отрезала миссис Смит и после некоторой паузы продолжила с чисто женской непоследовательностью, — и вообще в Петербурге порядка нету. Где это видано, чтобы город так размазывали по местности? Едешь-едешь, никакого терпенья уж не хватает, когда доедешь. Время позднее, того гляди, наш магазин закроется.
Лапочкин вздохнул, завидев в темноте единственное яркое пятно.
— Кажется, уж подъезжаем, вон вывеска светится.
Сани остановились у тротуара, обледенелого и безлюдного. Часть его освещали огни фонарей с названием фирмы, висевшие на кронштейнах по бокам входа, и отсветы, падающие из витрины, подогреваемой изнутри двумя керосиновыми лампами. Лампы не давали стеклу замерзнуть, и богатый ассортимент представал перед покупателем во всей своей красоте: крашеные картонные муляжи слонов и лотосов, разноцветные пирамиды и пирамидки банок индийского чая — пустых, разумеется, — между ними гипсовые фигурки смуглотелых индусов и индианок, закутанные в яркие тряпицы. Роскошь витрины удивительно не соответствовала убогой окраине с домами-развалюхами.
— Так я и знала, — негодующе фыркнула миссис Смит, — магазин закрыт.
— Надо нам было отправиться в магазин поближе, — осторожно посетовал Лапочкин. — Есть такой и на Невском.
— Эх, Лев Милеевич, Лев Милеевич, — миссис Смит покачала головой и решительно посеменила к запертым дверям. — Вам придется поработать над логическим мышлением. Неужели вы думаете, что резиденты военной разведки, которые пригласили моего Джоника для поисков проклятого Шунгу, устроили явочную квартиру в центре города? Нет и нет! Как можно дальше от центра!
Осторожно ступая за спутницей по скользкому тротуару, дознаватель неприятно поразился железной логике бабушки доктора Ватсона.
— Вы правы, дорогая Дарья Эдуардовна. Я и сам мог бы догадаться, да мороз слишком действует на мои мозги — обмерзают.
Миссис Смит лукаво и великодушно улыбнулась.
— Стучите. Барабаньте что есть мочи.
Лапочкин помедлил: рукой барабанить или ногой? Или сначала все-таки позвонить в звонок? Дама смотрела на него испытующе, и Лапочкин боялся совсем ее разочаровать. Он, разумеется, нажал на кнопку звонка справа от дверей, но тут же легонько застучал в дверь и руками и ногами в надежде хотя бы чуть-чуть согреться.
Минуты через три заскрежетал отпираемый засов, и из-за дверей послышалось невнятное бормотание.
— Открывайте, да поживее, — громогласно велел Лапочкин, — следственное управление Российской империи.
— Вот это я понимаю, — одобрила Лапочкина Дарья Эдуардовна, — надо никогда не забывать о достоинстве своей страны.
В проеме двери показалась фигура худощавого молодца в домашнем костюме, поверх старенькой куртки был наброшен клетчатый плед.
— Чем могу служить, леди и джентльмен? — сурово вопросил он с порога.
— Я ищу доктора Ватсона, — миссис Смит смерила взглядом резидента.
— К сожалению, миледи, здесь таких нет. И я такого человека в Петербурге не знаю.
— Как не знаете? Как это не знаете? — бабушка доктора Ватсона вытаращила глаза. — Да он известен всей Британской империи! Он прославился в Индии! И сейчас должен быть в Петербурге. Я его родная бабушка.
— Миледи, в таком случае вам надо искать вашего внука в индийской миссии.
— Но в посольстве меня заверили, что никакой индийской миссии королева в Россию не отправляла!
— Сожалею, миледи. Быть может, полезными для вас сведениями обладает Раджи-Бабай? Он недавно прибыл со своим госпиталем в Петербург.
— Вот это другое дело, — поощрила говорящего миссис Смит, — и его госпиталь, разумеется, находится не на Невском, а где-нибудь у черта на рогах?
— Сожалею, миледи, но это так. Слышал я, госпиталь расположился в Сестрорецке.
Миссис Смит горделиво вскинула голову, перевела взор на Лапочкина, затем улыбнулась и чопорно наклонила голову.
— Позвольте, сэр, пожелать вам спокойной ночи.