Через час мы стояли на оживленном Ленинском проспекте. Часть первого этажа добротного сталинского дома была выведена из жилого фонда и теперь пустовала, так и не найдя достойного хозяина. Я оценил все достоинства помещения. Рядом оживленная трасса, жилые дома и офисы. Клиенты будут и днем, и вечером.
Через неделю мы подписали с Борисом договор аренды. А через полгода первые посетители переступили порог нового кафе-пельменной.
Да, я решил не замахиваться сразу на ресторан, а попытался организовать добротное предприятие общепита — уютное, с простой и качественной едой и не слишком дорогое, чтобы менеджер среднего звена смог здесь спокойно пообедать. Расчет оказался верным. Я лично участвовал в доведении рецептуры приготовления пельменей до совершенства. Посетители были довольны. Люди не только кушали пельмени в кафе, но и брали полуфабрикат домой. Дети в приюте готовы были есть только наши пельмени. Повара в шутку сетовали и говорили, что кафе бы надо закрыть — большой соблазн для подрастающих воспитанников.
Вера… почему же я не сказал еще и слова о ней? Я больше не видел Веру с того момента, как принял решение изменить свою жизнь. Через несколько дней я решил навестить знакомую, но площадка на набережной оказалась пуста. Как и в прошлый раз ничто не напоминало о недавнем присутствии человека. Я понял, что искать Веру бессмысленно. Загадочная женщина… Да и была ли она? Нет, была точно, но вот кто это был? Она появилась в моей жизни так же неожиданно и странно, как и исчезла. Я часто вспоминал о Вере, и каждый раз от мыслей о ней на душе становилось тепло… Я вспоминал ее взгляд. Было в нем что-то волшебное, неземное, то, что сделало из недавнего бандита человека!
Моя жизнь вошла в спокойную колею. И эта новая жизнь начинала мне нравиться все больше и больше. Омрачало ее только одно. Пашке опять стало хуже, он лежал в больнице последние три месяца…
— Ну, где у нас живет самый смелый мальчик нашего города? — Медсестра Алла приехала ко мне домой взять у Пашки анализ крови.
Доктор Палей решил сделать очередной перерыв в курсе химиотерапии и отпустил сына на недельку домой. Я упросил.
— Пашуля, комарик прилетел! — Паша улыбнулся, ему нравилась Алла. Секунды, и пробирка с кровью скрылась в объемном кофре. — Вот и все! Солнышко мое, — Алла погладила Пашку по лысой голове и, отвернувшись, тяжело вздохнула. Я видел, что она искренне переживает о больных детях. Мы попрощались, и я поспешил на кухню. Сегодня в гости придет Володька Смирнов. Это будет наша первая встреча после передачи денег за бизнес.
— Толян, здорово! Как поживает наш отшельник-миллионер?
— Да какой там миллионер!
— Что, уже все?! Бабок нет?
— Проходи, проходи! — Я решил уйти от этой темы, держа в тайне ото всех, как распорядился полученными средствами.
— Классная поляна! — Смирнов по достоинству оценил накрытый стол.
Я заглянул в комнату к Пашке. Он спал, я накрыл сына одеялом и прикрыл дверь, чтобы его не разбудить.
Толян рассказал мне про дела в фирме. Конечно, обороты были уже не те, но Володьке на жизнь хватало.
— Слушай, Толян, а помнишь бомжиху? Ту, которую ты на набережной встретил. Это не с нее, случайно, все началось?
Вопрос был столь неожиданный, что я раскололся.
— Да, Вован, и она здесь сыграла не последнюю роль.
— Так ты узнал ее?
— Да.
— И кто это?!
— Вера Елкина.
— Вера… Елкина… Вера, Вера… Вспомнил! Эта та шлюха из борделя на Тверской?
— Точно.
— Ты ей еще физиономию расписал?
Я только кивнул, сглотнув комок в горле.
— Тогда можешь расслабиться. Не могла это быть она.
— Почему? — Я насторожился.
— Порешил я ее тогда. Примерно через год после того, как ты ее порезал.
— Зачем?
— Ну она в бордель пришла, стала воду мутить.
— Бабки просила?
— В том-то и дело, что нет. Она, прикинь, то ли монашкой стала, то ли в скит какой ушла. Стала девочек обрабатывать, мол грех они творят, надо бросить эту работу, все в таком роде. Две девочки сбежали. А бордель этот мы крышевали, хозяин ко мне и пришел. Я ее встретил, дал в зубы пару раз, предупредил, чтобы не лезла, а она заяву в ментуру накатала. Мент пришел в бордель, вызвали меня, пришлось денег дать, а Веру эту я собственноручно пристрелил.
— Вован, ты не ошибся?
— Говорю же, сам пристрелил! Она еще пять минут у меня попросила — помолиться. Ну я не злой, жалко что-ли. Стопудово мертвая твоя Елкина.
Кровь резко прилила мне к голове. Я опять потерял контроль над собой. Мысли… Мысли стаями влетали ко мне в голову, сталкиваясь и переплетаясь в жуткие клубки.