— В гениальной голове бомжа Юджина скучных историй не бывает! Рассказывал, помню, как русские первыми полетели в космос.
— Но Гагарин действительно… — завелся Юджин, размахивая рюмкой, и в баре зашумело, загрохотало веселье.
Каждое движение оставляло за жестикулирующим бомжом тонкие капли алкоголя. Из-за низкой гравитации Диктауна частицы пива, рома, джина, водки, вырывающиеся из стаканов и рюмок посетителей, повисали в воздухе легкой волшебной пьянящей дымкой, в которой чудились силуэты щупалец под сметанным соусом и хрюкающих боевых лазеров. На закусь шли лучшие морепродукты в масле: сочные кальмары, нежные мидии и неопознанные морские гады — сладковатые белые палочки в упругой прозрачной оболочке. Шот-хаус славился на весь Диктаун деликатесами, импортированными с самой Старой Земли. Попойкой дирижировал лично бармен Джон в футболке с логотипом любимой команды и потертых джинсах.
Мускулистый шахтер Мбонга, черная кожа которого выглядела белой из-за колючей трансурановой пыли, тихонько спросил:
— Бармен Джон, зачем ты наливаешь бомжу Юджину в кредит, а меня заставил оставить в залог последнюю рубашку. Ведь он никогда не вернет тебе эти деньги.
— Шахтер Мбонга, послушай лучше, как бомж Юджин развлекает посетителей байками о смелых русских и гигантских кораблях гнусных пришельцев. Сегодня моя выручка удвоится!
И шахтер, пожав плечами, восхитился деловой хваткой старого друга.
— Мы должны послать сообщение на настоящую, действующую базу космодесанта! — кричал пьяный Юджин, размахивая рюмкой. — Пусть присылают кавалерию!
— Бомж Юджин, так солдат везде распустили по домам — ответил шахтер Мбонга, улыбаясь в тридцать два зуба. — А базы переделали где в театр, где — в съемочный павильон для фильмов, а где — в органический коровник.
— Но если завтра война… — прохрипел бомж Юджин, осушил еще одну рюмку и с отвращением выплюнул хрустящие кубики льда. В растерянности он оглядел зал шот-хауса и вдруг увидел незнакомое лицо.
Грустный пухляш в кислородной маске посасывал вино из мензурки через трубочку и перебирал толстыми пальцами по экрану коммуникатора.
— Простите, как вас зовут? — осведомился бомж Юджин, нервно теребя усы.
— Инспектор Айзек. — сухо ответил новичок. — И я занят.
— Инспектор? Из следственного комитета? — обрадовался Юджин.
— Налоговый инспектор Айзек. — поправил его гость. — Незачем пересказывать вашу историю еще раз. Я имел честь подслушать ее и еще два часа назад переслал сообщение о пришельцах вверх по инстанциям. Вторжение маловероятно, но этот риск необходимо учесть в планировании квартальных сборов. Ненавижу расхождение с прогнозом.
— Когда же прибудет кавалерия? — спросил бармен Джон, протирая бокалы. — Я успею дозаказать пару ящиков овса и бурбона?
— Зачем прибудет? — удивился Айзек. — Расконсервация военно-космических сил обойдется слишком дорого. Экономически выгоднее списать эту колонию, как и десятки до нее.
— А как же шахты? — взвился Мбонга. — Как же рабочие места? Как же могилы моих предков, построивших первые бараки Диктауна?
— Дальний поиск еще наоткрывает, — пояснил Айзек.
В дверь кто-то настойчиво застучал.
— Это за мной, — объяснил инспектор Айзек. — Убершатл до столицы. До свидания или, вернее, прощайте. Хотите, могу лишний билетик на «Последнего русского героя» подарить. Нет, не надо?
Но это был не убершатл. На улице загрохотало, засверкало, иллюминаторы вылетели из гнезд как пробка из бутылки, и весь шот-хаус заволокло густым дымом. Наконец дверь распахнулась настежь от удара щупальца, и перед ошеломленными людьми показался осьминоид в пупырчатом десантном гамбезоне.
— Сопротивление бесполезно, — важно пробулькал пришелец и вытащил щупальцем лазерный бластер из подкожной кобуры, попутно загадив пол каплями жирной смазки.
— Оружие на территории заведения! — закричал бармен Джон, достал из-под прилавка вороненый дробовик и метким выстрелом снес осьминоиду рабочее щупальце.
— Драка! — закричал шахтер Мбонга и ударом кулака снес осьминоиду нижнюю челюсть.
— А деньги за убершатл уже сняли, — расстроился инспектор Айзек и оглушил осьминоида электрическим разрядом из коммуникатора.
Бомж Юджин раздавил каблуком гадкое извивающееся щупальце, поднял трофейный пистолет и пристрелил человекоподобного осьминога в висок.
— Я же говорил!
Но бомжа Юджина уже никто не слушал. Клиенты повалили на улицу, тонким ручейком растворились в переулках, спеша кто к горящему дому, а кто — к пылающему космодрому, пока у входа в шот-хаус не остались только бомж Юджин, бармен Джон, шахтер Мбонга и инспектор Айзек. Задрав головы вверх, они смотрели, как над городом парит огромный живой универсальный десантный корабль конклава аргонавтов. Растянувшиеся на десять километров толстые щупальца слепо шарили по Диктауну, от их присосок отпочковывались все новые и новые осьминоиды. Споровые мешки, спрятанные под жирным брюхом корабля, безнаказанно оплевывали беззащитный город зародышами разумных грибов-вампиров.