— Такой корабль ты видел в гипере, бомж Юджин? — уточнил бармен Джон, набивая карманы патронами для дробовика.
— Там был флот из сотни подобных монстров, — горячо воскликнул бомж Юджин, засовывая пистолет в кобуру. — Теперь вы мне верите?
— Сотни УДК класса Карась с модулем грибной орбитальной бомбардировки Червячок? — удивился налоговый инспектор Айзек — Плохо дело. Тогда это не пустячный инцидент на границе, а полномасштабное вторжение. Мы должны сообщить об этом в столицу, а гражданская связь совершенно перестала работать.
— Бежим в дом мэра, там должно быть что-то подходящее. Шахтер Мбонга, возьми плазменный резак в сейфе, — рассудил бармен Джон. — Инспектор?
Коммуникатор инспектора Айзека распух, раскрылся изнутри, задорно щелкая, трижды трансформировался, и в финальной форме угловатой перчаткой с обнаженными микросхемами обернул правую руку налоговика. Пухляш навел ее на шот-хаус, испепелил несущую стену раскаленным дозелена сгустком экзотической материи и довольно хмыкнул.
— Я готов. Заявление в страховую потом помогу заполнить, бармен Джон.
Город был обречен, но четверка храбрецов, пробиравшихся в центр, то и дело слышала взрывы и стрельбу. Вот полицейский флаер сбил десяток десантников-осьминоидов как кегли в баре, но застрял в свалившейся с орбиты хищной грибнице, с громким чмоканием всасывающей человеческую кровь. Вот в окно борделя высунулся отставной военный без штанов и швырнул в пришельцев неизвестно где заныканную гранату, но получил в лоб капсулу кислоты и осел лужицей зеленоватой жидкости. Вот в бордель, радостно ухая, тошнотворно хрюкая, мерзко хлюпая ринулась толпа ощетинившихся похотливыми щупальцами осьминоидов, а вот они же, обессиленные, обесчещенные, оскопленные отступают под ударами рассерженных секс-андроидов.
— Умри, тварь, в честном бою! — рубил шахтер Мбонга пришельцев, подкравшись к осьминоидам из-за угла.
— Это вам за поруганный шот-хаус! — разряжал в них колючую дробь бармен Джон.
— Их слишком много, — забеспокоился бомж Юджин, услышав рев боевой машины десанта и постукивание ее автоматической безоткатной пушки. — Давайте замаскируемся.
Синей осьминожьей кровью бойцы разрисовали лица друг друга. Отрубленные щупальца повязали на шее как диковинные, ощетинившиеся присосками живые шарфы, обмотали инопланетную плоть вокруг бедер вместо ремней. Примитивный алгоритм распознавания изображений в недоразвитом разуме осьминоидов сбоил, и дарил людям драгоценные секунды на то то, чтобы прицелиться и спустить курок. Бах — и разряд экзотической материи из перчатки инспектора Айзека снес башню боевой машины. Шмяк — и высунувшиеся из лючка глаза пришельца на трогательно тонких стебельках ловким ударом тесака срубил шахтер Мбонга. Плюх — и нашпигованные дробью глаза пришельца лопнули, прозрачным гоголем-моголем растеклись по брусчатке. Вжик — и бомж Юджин открутил у боевой машины лючок топливного бака и пересыпал в карман тридцать четыре горошины антиматерии.
— Площадь свободна, — обрадовался бармен Джон, перезаряжая дробовик, и махнул рукой. — За мной, ребята!
На пороге особняка мэра лежали труп мэра, сумочка мэра и раскиданные купюры из зарплаты мэра. Из-за двери торчало дуло штурмовой винтовки мэра, сжимаемой нежными руками с аккуратным маникюром.
— Что вы такое? — спросила молодая блондинка, недоверчиво оглядев непрошеных гостей.
— Это не наша кровь и не наши щупальца, — ответил бармен Джон за всех. — Нужна прямая связь со столицей.
— На второй этаж, и можете ничего не объяснять.
Бармен Джон и инспектор Айзек тут же помчались наверх, вполголоса обсуждая частоты и пароли.
— Как звать-то вас, девушка? — прогудел шахтер Мбонга, с отвращением отлепляя приставшие к ботинкам купюры.
— Я доктор Элен. Вы могли читать мою научно-популярную книгу об истории исхода русских или сборник… Впрочем, неважно. Гады морские идут!
Действительно, получивший подкрепления осьминожий десант уже брал особняк в кольцо. Пришельцы шли в полный рост, палили из лазеров в воздух и размахивали похотливо изогнутыми щупальцами.