Бармен Джон потянулся за дробовиком, но инспектор Айзек остановил его.
— Ты протянешь не более пяти минут, парень. Сможешь держать в руках смычок?
— Обижаете, дядя! — я на полставки в массовке, на полставки — в оркестре.
— Отлично! Бомж Юджин, покажи артисту, как играть на суперструнах. Все остальные — внутрь. Будем импровизировать!
Когда корабль, танцуя на пучке гудящих в двенадцати измерениях суперструн, уже начал отрываться от пола ангара, пожираемый грибами мальчик помахал смычком вслед новым друзьям и из последних сил крикнул:
— Меня зовут актер Майк! Запомните меня таким! Сегодня мне досталась настоящая роль, не в массовке…
— Полет валькирий, серьезно? — покачал головой инспектор Айзек. — Боже, как фальшиво.
Рядом с актером Майком остались только сельскохозяйственные андроиды с серпами и промышленные андроиды с молотами. У одного из них почему-то была отвинчена голова.
А потом и актера Майка, и андроидов, и использованные презервативы, — абсолютно все накрыло грибами.
— Бармен Джон, к турели! Бомж Юджин, к штурвалу. Шахтер Мбонга, к реактору! Курс на универсальный десантный корабль аргонавтов! — скомандовал инспектор Айзек уверенным голосом. — Это наш единственный шанс добраться до Старой Земли и рассказать обо всем русским.
Сигара авизо скользила меж обломков коммуникационных спутников и эвакуационных шатлов. Хватательные щупальца универсального десантного корабля пришельцев ловко находили спасательные капсулы, втягивали на борт, вскрывали как консервные банки и скармливали содержимое разумным грибам-вампирам в подбрюшных споровых мешках.
— Инспектор Айзек, вы знаете все на свете. Почему они не атакуют нас? — спросила доктор Элен.
— Без понятия, доктор Элен, — развел руками Айзек. — Я всего лишь налоговый инспектор.
— Аргонавты, — вдруг догадался бармен Джон. — Ведь так же называются моллюски со Старой Земли? Такие маленькие осьминожки, иногда еще как бумажные наутилусы по номенклатуре проходят?
— Совпадение ДНК почти полное, — подтвердил инспектор Айзек. — Ученые считают, что весь этот УДК — живой корабль, огромный космический аргонавт, летающий меж звезд на гиперсвете. Осьминоиды — это его внешние хватательные органы, а грибы-вампиры — симбионт. Как корабли выстраивают иерархию между собой и принимают стратегические решения, разведке пока не известно. Устойчивый контакт с аргонавтами не установлен. Их сообщество мы условно называем конклавом.
— А знаете ли вы, как они размножаются?! — воскликнул бармен Джон. — Когда земной аргонавт готов к совокуплению, он отстегивает пенис и отправляет его в свободное плавание как биологическую секс-торпеду. Она самонаводится на самку, входит и впрыскивает заряд спермы внутрь. Пенис выглядит как такая длинная белая штука с хвостиками в конце. Ничего не напоминает?
— Эврика! — первым догадался бомж Юджин — Этот универсальный десантный корабль — самочка, и она думает, что наш сигарообразный авизо — заблудившийся член самца в активном поиске.
— Строго говоря, не член, а гектокотиль. В остальном все верно. Что ж, теперь мы знаем, как безопасно проникнуть на УДК, — подытожил инспектор Айзек, сверившись с электронной энциклопедией. — Осталось найти вход в мантийную полость. Все к сканерам!
— Откуда вы все это знаете, бармен Джон? — прошептала доктор Элен, крутя тумблеры сверхдальнего аппарата УЗИ. — Вы же не биолог и не ксенотерапевт.
— Гектокотили земных аргонавтов — отличная закуска под водочку, доктор Элен, — еще тише ответил ей бармен. — Только ни слова остальным!.. Ага, нашел!
Узкий авизо без труда протиснулся в хорошо смазанную мантийную полость аргонавта.
— Атмосфера за бортом пригодна для дыхания, — сообщил бомж Юджин. — Чего ждем?
Шахтер Мбонга распахнул люк авизо, высунулся наружу, заново разжег потухшую было плазму в тесаке и начертил им неровный квадрат на слизистой оболочке аргонавта. Схватившись за обугленные края кожи инопланетной твари, чернокожий гигант напряг мощные мускулы и отодрал лоскут целиком. Внутри пульсировала кишка диаметр с метр, и шахтер Мбонга разрубил ее пополам.
— Дамы вперед!
Доктор Элен дельфином нырнула в окрашенное голубой кровью отверстие, провалилась в длинную, уходящую вниз кишку, и заскользила по ней вниз как на горках в аквапарке из детства. На скользких стенках совершенно не за что было зацепиться, пятнышко света оказалось далеко позади, тело осьминога вокруг недовольно урчало, силилось раздавить, и шептало отчего-то человеческим языком.