— Но как же вести переговоры с грибами? — удивилась доктор Элен. — У нас совершенно разные язык, этика, культура, история…
— Только полное слияние разумов, — ответил инспектор Айзек. — На этом уровне грибы не просто услышат нам, но и поверят, что это не блеф.
— Слияние? — ужаснулся шахтер Мбонга, схватился руками за лицо и закачал головой.
— Я пойду, — спокойно сказал бармен Джон. — Давайте я выскажусь за всех. Мы скорее взорвем этот чертов корабль с собой, осьминоидами и грибами, но никогда не сдадимся. Сделаем это за себя и за пацанов, погибающих там, внизу. Все согласны?
Люди молча кивнули.
— Тогда я пошел. Передавайте при случае привет русским.
Бармен Джон отбросил дробовик, сорвал с груди футболку, обнажив волосатую грудь с вытатуированным якорьком, и медленно спустился с постамента прямо в отвратительную грибную жижу, пока на поверхности не осталась только его поднятая вверх правая рука. За миг до того, как и она потеряла человеческий облик, бармен Джон сжал ладонь в кулак и поднял вверх большой палец.
План сработал.
Уровень жижи тут же стал спадать, грибы растекались во все стороны, а вместе с ними разбегались и осьминоиды. Огромные десантные щупальца и споровые мешки отстегивались от универсального десантного корабля и медленно планировали вниз на разрушенный Диктаун. На орбите осталось только туловище твари с четырьмя очень храбрыми людьми внутри.
— Ты, животное, лети к Старой Земле, — пнул шахтер Мбонга маленький мозг корабля.
— Бомба все еще тут, — потеребил бомж Юджин тонкий красный шнур.
И корабль немедленно подчинился.
Вот только у Старой Земли их никто не ждал. Ни единого звездного разрушителя с красной звездой на борту. Полная тишина на частоте водорода.
— Бомж Юджин, где же флот русских? — спросил инспектор Айзек.
— Бомж Юджин, я ошиблась в том вводном слове? — ужаснулась доктор Элен.
— Бомж Юджин, неужели бармен Джон погиб зря? — рассердился шахтер Мбонга.
— Только не бейте меня, друзья, — ответил им Юджин, — но я вам немного соврал. Сейчас готов признаться. Меня зовут вовсе не Юджин. Евгений я.
Настала звенящая тишина.
— Если честно, — почесала голову Элен, — дедушка называл меня Ленкой. Элен — профессиональный псевдоним. Если вы понимаете, о чем я.
— C именем Изя карьеру не построишь, — улыбнулся Айзек. — Особенно в налоговой инспекции.
— Мой дед в Лумумбе учился. Той самой, еще на старой Земле, — признался Мбонга. — И парень, актер, он же Майк, Михаил! А бармен — Иван по паспорту. Я однажды подсмотрел, пока ему помогал посуду мыть. Так что же получается, русские — это мы и есть?
И в этот же самый момент пространство вокруг забурлило, выплевывая списанные фрегаты космической пехоты, шахтерские толкатели льда, трофейные десантные корабли, прогулочные яхты олигархов, пузатые баржи контрабандистов. Все, что могло летать, по отправленному доктором Еленой зову собралось здесь, у заштатной голубой планеты, где Гагарин впервые подарил человечеству мечту о космосе. Проснувшиеся, рассерженные русские рисовали на кораблях красные звезды и были готовы нанести конклаву ответный удар прямо в его гадком грибно-осьминожьем логове.