Со всей серьезностью восприняв доклад своего комиссара, Конвент не мог не одобрить присвоение 24-летнему артиллерийскому капитану звания бригадного генерала. Когда Республика в опасности, народ должен гордиться своими героями!
Дальше – больше. Тулон пал, наступила пора раздавать награды. Когда на горизонте появляется молодой и перспективный генерал, необходима должность, ради которой фигура этого генерала, собственно, и возникла в поле зрения. Ничего удивительного, что Огюстен Робеспьер предложил Буонапарте ключевую по тем временам (да и сегодня тоже!) должность начальника Парижского гарнизона. Предложение, от которого не отказываются. Но только не генерал Буонапарте, который взял – и отказался! Робеспьер ошеломлен: почему? Объясни! Ведь это такой взлет в военной карьере, втолковывает он товарищу, сравнить который можно разве что с получением маршальского жезла… Но Буонапарте непреклонен.
Огюстен ошибался в одном: он слишком уверовал в непоколебимость той власти, которую удалось ухватить его «неподкупному» братцу. Робеспьерам и в самом жутком сне не привиделось бы, что они (даже они!), как и все прочие, однажды окажутся в «позорной телеге», везущей их на эшафот. Окажутся: и сам Неподкупный, и его брат Огюстен. Колесо террора – оно ведь круглое: сегодня ты, завтра – тебя. C’est la vie…
И все же Бонапарт вряд ли отказался бы от столь головокружительной должности, всего лишь опасаясь угодить под маховик репрессий. Молодые как раз склонны к рискам и даже к авантюрам, поэтому рассуждать о последствиях – не для них. Вместе с тем молодость пуглива, когда с глазу на глаз встречается с монстром. Максимилиан Робеспьер был монстром в кубе! Неподкупного мог не бояться только сумасшедший.
Умный от природы, Бонапарт быстро смекнул, что уж лучше быть обычным бригадным генералом, нежели генералом-палачом, выполняющим чьи-то преступные прихоти. Потому и отказался. И ни разу об этом не пожалел.
Однако после Тулона у молодого генерала начались неприятности. Известно, чем ближе к власти, тем выше падать. Переворот девятого термидора Бонапарт встретил в Ницце, где находился по поручению все того же комиссара Конвента Огюстена Робеспьера. Там же был арестован как «фаворит Робеспьеров», просидев в местной тюрьме две недели. Однако ситуация быстро изменилась, и ему временно доверили должность начальника артиллерии Итальянской армии, штаб которой был расквартирован в Ницце.
В какой-то момент бригадный генерал оказался не у дел. Так продолжалось до расстрела несчастного Мену…
Мелочи решают все. Они – как тот случай, без которого не было бы вообще ничего. «Мелочью» в судьбе Наполеона, перевернувшей всю его жизнь, явились вороватые армейские интенданты, отказавшие безусому генералу из топографического отдела военного ведомства в отрезе сукна со склада для пошива нового мундира (старый был прожжен в бою под Тулоном). Сукна нет, заявили ему на складе, и не будет! Не вы, мол, один такой, кто желает обновить гардероб за казенный счет.
Только не на того напали! Нет так нет. Генерал Буонапарте был мал росточком, зато его упрямства хватило бы и на великана. Через одного приятеля он ищет обходные пути: новый мундир был нужен позарез! Для этого, уверяет приятель, следует навестить салон мадам де Тальен (развлечь дам и все такое), а уж она-то (г-жа Тальен) непременно выведет на нужного человечка, через которого, будьте уверены, это чертово сукно непременно выдадут… А раз без нового мундира никуда, то разъяренный генерал готов развлечь не только какую-то мадам-незнакомку, но и, если понадобится, дюжину подобных дам!
Но дюжина не понадобилась. Госпожа Тальен оказалась миловидной очаровашкой. Она была не только красива, но, насколько понял юный генерал, еще и умна. Ибо весело хохотала по поводу и без в ответ на всякие глупости, которые он, удивляясь себе, наболтал хохотушке в тот расчудесный вечер. Однако мысль о треклятом сукне подстегивала корсиканца не хуже кнута для упрямого осла. Поговорили и об этом (естественно, как о чем-то смешном).