-«Не знаю. Последняя битва вновь доказала, что я как был закуской, так ей и остался, несмотря на все тренировки. Достижение 9 ступени ничего не изменит, как и 10. Эти монстры просто игнорируют мои заклинания, отмахиваясь от них, как от надоедливых мух. А залазить каждый раз им в желудок, чтобы подпалить их изнутри, у меня нет никакого желания. Да и не факт, что в следующий раз я выберусь из желудка очередной твари. Моя удача не бесконечна.»
Настроения не было, как и решения моих проблем. Ситуация была просто безумно безвыходной. То есть, по сути, ничего не поменялось, рухнули лишь мои очередные наивные мечты, оставив горький привкус поражения и разочарования.
Магическая сила опять била через край, настало время двигаться дальше. «Жемчужины» вновь начали свой завораживающий танец. Тяжесть от маскировки и магического зрения обрушилась на меня как водопад, заставляя трещать все мои кости. Двигался я, как улитка, при том, что мой магический резерв пустел просто на глазах, утекая, как вода сквозь сито. Когда оставалось две трети магической силы в ауре, я вновь стал запоминать окружающую местность, вернувшись к методу Злого. Меня окутала тьма, а давление от формирований лишь усилилось. Если бы я был из крови и плоти, то стал бы уже кровавым месивом, потому что ни один живой организм не выдержит такого надругательства над телом. Злой тоже не сидел сложа руки, постоянно направляя меня, что снижало нагрузку на разум. Вот таким образом я и шёл несколько дней. Постепенно давление от плетений становилось всё более привычным, а Вечный лес, тем временем, стал вновь меняться.
Равнины стали плавно перетекать в небольшие холмы, а густая трава стала сменяться каменной галькой. Скоро начнутся горы. Хранители спокойствия, защищавшие тысячелетиями разумные расы от порождений Вечного леса. Они были старше обоих ныне существующих государств, и, как говорят, были созданы великими магами древности ещё задолго до прихода Арфея.
Для кого-то щит- это спасение, а для кого-то- преграда. Так было во все времена, и сегодня я оказался по другую сторону щита. Воистину, древняя горная гряда протяжённостью в тысячи и выстой в десятки тысяч километров, с совершенно отвесными скалами со стороны Вечного леса, служит доказательством могущества древних магов для ныне живущих. К тому же за тысячелетия некоторые лесные твари смогли освоить даже эти отвесные скалы, организовав там настоящие неприступные укрытия. В итоге, это привело к тому, что горы со стороны Вечного леса стали одним из самых опасных мест. Те, кто входил туда, никогда не возвращались. Без исключений. Аксиома мира Зэр. Поэтому эту горную гряду прозвали Двуликой.
С одной стороны- инквизиция, с другой- монстры. Умереть быстро или медленно и мучительно. Быть съеденным или пущенным на опыты. После таких мыслей вставал вполне себе нефилософский вопрос:
-«Кто ещё из них больший монстр?»
-«А ты сходи проверь, авось, ответят.»- дал очередной мудрый совет Злой.
-«В отличие от тебя, у меня нет склонности к суициду.»
-«Сказал человек, залезший в желудок трёхметровой жабе чуть-ли не по собственной воле.»
-«Главное слово здесь «чуть- ли». Нужно уходить глубже в лес, идти дальше будет опаснее с каждым шагом.»
-«Как бы я ни хотел, но тут вынужден с вами согласиться. Курс на пучины Вечного леса! От винта!»- завопил во всю глотку этот психически неуравновешенный.
Я стал медленно удаляться от окраин, понимая, что это может быть путь в один конец. Где-то вновь судьба бросила свои игральные кости, готовые приземлиться в любую секунду.
Пограничная управа. Отдел инквизиции. Кабинет Старшего инквизитора.
----------------------------------------------------------------------------------------------
-«И что за задание хочет опять мне поручить старик?» - с этими мыслями Рихард постучался в дверь кабинета Старшего инквизитора.
-«Входи.»-раздался его приглушённый голос.
Рихард вошёл. Взгляды двух людей встретились.
-«Приветствую Старшего инквизитора.»
На что тот ловко кинул ему свёрток с красной сургучовой печатью.
-«Ознакомься и приступай немедленно. У тебя полные полномочия. Всё докладывать мне.»-сказал старый инквизитор голосом, пробирающим до костей. Рихард долго и тщательно читал свиток, и с каждой прочтённой строчкой его вечная улыбка становилась всё меньше и меньше. Когда он вновь посмотрел на Старшего инквизитора, лицо Рихарда потеряло последние следы прежней улыбки, но в его глазах горел фанатический огонь, разгораясь с каждой секундой ярче.