-«Настало время перейти к третьему испытанию. Третьим испы-тх-а-нн-ииии-ыыы-пх-ш б-у-духк-ет...»
Неожиданно голос стал прерываться, а всё белое пространство начало покрываться трещинами и чёрными разрывами, рушась просто у меня на глазах. Голова просто раскалывалась, а не исчезнувшие раны стали кровоточить в два раза сильнее, покрывая всё тело кровью. Меня корёжило и уничтожало изнутри. Крик просто рвал мои лёгкие и горло.
Спасительная тьма...
Чудовищная боль на среднем пальце правой руки и сильные удары о что-то жёсткое стали поводом очнуться, но, открыв глаза, я ничего не увидел. Пропали привычные ощущения тела и вечный металлический привкус крови во рту. Новый удар и мат вперемешку с объяснениями Злого прояснили ситуацию. Я вернулся в своё настоящее тело. Слепой скелет, чувствующий лишь боль. Быстро активировав магическое зрение, я попытался вникнуть в ситуацию, но увиденное мне сильно не понравилось.
Моя костяная тушка была заключена всё в той же янтарной сфере, словно в скорлупе, а неизвестная тень бросала меня об своды пещеры, заставляя вжиматься до хруста все мои кости в стенки тюрьмы кольца. Каждый новый удар забрасывал меня всё глубже в пещеру, я чувствовал себя клубком, с которым играет кошка, но, в отличие от него, мои кости были готовы вот-вот развалиться, осыпавшись костной мукой. Трещины стали появляться одна за другой на янтарном шаре, и с каждым новым ударом их становилось лишь больше. А я по-прежнему не мог рассмотреть в этой кромешной тьме, кто же мой враг. Но сила, с которой меня бросало о стены говорила, что как только скорлупа треснет, конец наступи очень быстро. Я бросил взгляд на кольцо, которое было на среднем пальце и сейчас слабо светилось, доставляя мне жгучую боль. Всё это не предвещало ничего хорошего. Сфера уже была вся в трещинах, как земля саванны после долгой засухи.
-«Что ж, Злой, видимо это конец...»
-«Да... Но кто знает, может, нам вновь повезёт? Мы с тобой уже столько раз прощались, что это сейчас выглядит весьма комично.»
-«Оптимист Злой? Хах-аха-ха! До чего только не доводит отчаянье...»
Каждый следующий удар мог стать последним, но сука Судьба вновь бросила свои игральные кости. И новый полёт стал намного дольше всех предыдущих, потому что он был в бездну...
Жёсткий удар, и сфера треснула, а меня жёстко вдавило в землю. Новая жуткая боль распространилась по всему телу, дробя мои кости. Не знаю, сколько я так провалялся, но голос Злого вытащил меня из небытия.
-«Посмотри, что там с кольцом. Но могу сказать одно точно: нашей душе больше ничто не угрожает.»
-«Почему?»
-«Когда ты соизволишь взглянуть на свою руку, ты всё поймёшь.»
Последовав совету, я поднёс руку к своим пустым глазницам, и увиденное меня обрадовало и в то же время привело в ярость.
-«Что, все мои страдания были, мать вашу, зря!? Я терпел эту адскую боль просто так?! Все мои мучения не стоили и ломанного гроша?! Так получается?!»
Кольцо на моей руке выплавилось в мой палец, а янтарный камень разбился, покрывшись крупными трещинами. И это значило лишь одно, что благодаря неизвестной твари, артефакт сломался, и никакого гримуара архимага мне не видать!
-«А как же «Не бойтесь, во время испытаний вы будете скрыты от глаз обитателей пещер...»?! Это что, блять, за издевательство! Архимаг доморощенный! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!»
Все мои надежды осыпались пеплом. Хотелось вопить, орать биться головой об стену, но сил не было. В который раз уже за сегодня апатия затопила всё моё сознание. Хотелось просто отрубить палец с этим проклятым перстнем, как напоминание моего позора и неудачи.
-«Может, оно ещё работает?»-спросил с надеждой Злой.
-«Вот чего-чего, а оптимиста я в тебе открыть никогда не думал... И как оно должно работать? Архимаг сказал, что в награду я получу гримуар. Наверно, речь шла об этом кольце, но мне всегда казалось что гримуар-это какая-то книга или дневник.»
-«Попробуй влить в него магической силы, что ли. И мысленно скажи там: «Сезам, откройся!». Поэпичнее только, и с выражением!»-нервно шутил Злой
Попробовать стоит, с чем чёрт не шутит? Последовав наставлению Злого, я влил магическую энергию в кольцо, и результат не заставил себя долго ждать. Слабо полыхая янтарным светом, кольцо стало меняться, и в следующую секунду в моих руках была книга.
-«Сработало! Так просто?!»
Мне всё ещё не верилось в произошедшее. Книга была формата А4 с толстым переплётом из золота и неизвестными рунами на нём. Сейчас он был сильно оплавлен и потерял изначальную форму. Обложка была пронизана тонкими и толстыми алыми линиями, тянущимися в центр, как к сердцу кровеносные сосуды, в котором был треснувший янтарный камень. Аккуратно открыв первую страницу, я стал читать...