-«Да, господин Старший Инквизитор, будет исполнено.»
-«Мы проиграли бой, но не войну...»-после этих слов камень погас, и Рихард убрал его обратно.
-«Я сделаю всё возможное, чтобы история не повторилась вновь.»-прошептал инквизитор. Стальной блеск глаз отражал его решительность.
Девушки вышли из хранилища с взглядами, наполненными уважением и трепетом. Рихард отлично понимал, что всё это время они подслушивали разговор, но заговорил он о другом:
-«Собирайтесь, мы отправляемся обратно. Нас ждёт новое поручение.»
В этот момент открылась дверь с улицы, и в неё ввалились братья-близнецы. Вид у них был весьма скверный: все в копоти и саже, потрёпанные плащи и чумазые лица вызвали невольную улыбку у Селены и кривую усмешку Норы.
-«Командир!»-воскликнули они одновременно. Обменявшись немыми взглядами между собой, старший среди братьев Агний продолжил:
-«Церковь сожжена дотла. Как и большая часть северного города. Остались лишь чёрные стены и пепел...»
-«Хорошо. Я на что-то другое и не рассчитывал. Пускай Нора «почистит» вас, и мы отправимся обратно в штаб за новым поручением.»
Лица Агния и Адена сразу сильно побледнели.
-«А может, мы просто переоденемся?»-сделал жалостливое лицо Аден.
-«У нас нет времени. Нора.»
-«Да, командир.»-усмехнулась та, и холодная магическая аура вспыхнула вокруг неё. Глядя на всё это, Селена не знала, смеяться или плакать, но мягкая улыбка на лице выдавала её мысли. Снежный вихрь закрутился вокруг братьев, охватывая их с ног до головы. Температура в комнате резко упала, секунда, и всё прекратилось. Теперь Аден и Агний стояли, стуча зубами, с синими лицами и растрёпанными волосами. Вся их одежда была чистая, как новая, лишь снег служил напоминанием о произошедшем.
-«Уходим.»- с этими словами Рихард вновь достал серебряный талисман и направил его в стороны хранилища. Красная вспышка осветила помещение, и инквизитор направился к выходу из управы.
За его спиной полыхнуло опаляющим жаром, и из здания выбежали девушки, последовав за ним. Вскоре их догнали и близнецы. Их лица почти приобрели нормальный цвет, а одежда оттаяла и высохла. Вся команда теперь была в сборе. Попрощавшись с Фоксом дэ Лабьéром, оседлав подготовленных лошадей, они направились по пыльной дороге под заходящими лучами солнца.
Бешеная скачка целую ночь при свете луны стала нормой для подчинённых Рихарда. Эти молодые таланты, только выпустившиеся из столичной академии магии, были драгоценностями. Каждый был гением на своей кафедре, каждый был из старого аристократического рода магов, каждый жаждал возвыситься над этим миром. Спросите вы, как они оказались в отряде Рихарда? Ответ прост: стать инквизитором на пятом десятке жизни и учеником Старика дорого стоит. Талант среди талантов, алмаз, размером с голубиное яйцо, среди мелкой россыпи брильянтов- вот, кем был этот молодой инквизитор. Глупец или непосвящённый скажет: «Но ему же уже пятый десяток, а он всего лишь инквизитор и ученик». На что получит взгляд, полный недоумения и презрения. Сильные маги живут сотни лет, и достигнуть такого успеха в столь юном возрасте поистине могут лишь единицы. Многие хотели попасть в его отряд, но слышали лишь отказ за отказом, но два месяца назад всё изменилось. Что стало причиной столь резкого решения? Давление со стороны Старика? Готовность нести ответственность за чужие жизни? Желание побыть в шкуре наставника? Сложно сказать о чём думают столь талантливые люди, и какие у них мотивы. Факт остаётся фактом: боевая звезда самого молодого инквизитора за последнюю тысячу лет была сформирована и готова выполнить любое поручение инквизиции.
Небо стало медленно светлеть, а отряд приблизился к небольшой деревеньке с постоялым двором, от которого уже исходил запах свежеиспечённого хлеба и другой простой, но вкусной еды. Хоть лошади и были Зенгальской породы и могли скатать несколько дней напролёт в таком темпе, но загонять их не было никакого смысла. Спрыгнув с лошади, Рихард сказал слегка с хрипотцой:
-«У вас два часа на всё про всё. Как только поедим и немного отдохнём, будем двигаться без остановок вплоть до Центральной Управы. Посыл понятен?»
-«Да, командир.»- раздались в разнобой уставшие голоса его подчинённых. Жаловаться никто не смел, даже в мыслях. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Привязав лошадей, команда направилась внутрь постоялого двора.
Небольшой, по меркам столицы, деревянный дом и огромное, по сельским меркам, здание. Два этажа, небольшие окна и двустворчатые двери, как главный вход. Причудливая резьба на рамах деверей и окон радовала глаз. Войдя в здание, первое, что можно было почувствовать- это кислый запах пива и солоноватый - пота. Лёгкий полумрак скрывал людей, валяющихся под скамьями и столами. У Рихарда вся эта обстановка не вызвала никаких эмоций, его улыбка не дрогнула даже на миг. Он подошёл к стойке и постучал ладонью об стол, нарушая тишину обеденного зала. Где-то за стойкой послышалось шевеление, и оттуда вылез бородатый мужик побитого вида в засаленной рубахе. Дождавшись, пока взгляд трактирщика сфокусируется на нём, Рихард продолжил: