-«Превосходно. Прекрасно. Великолепно. Жертва сладка. Жертва слишком мала. Теперь нам нужна и твоя душа. Хехехех-хиххиих-ахаххах-хохохо!!!»-противный смех начал ломать картину воспоминаний передо мной. Последний раз я взглянул в лицо сестры, высекая его в своей памяти.
-«Прощай.»
Руки, сплетённые из тьмы, тянулись и опутывали меня, собираясь утащить в бесконечную бездну. Голосом, спокойным, без ярости, гнева и страха, скорее даже с лёгкой усталостью я проговорил:
-«Станьте для меня пеплом...»
И они стали. Тьма со всех сторон начала осыпаться белыми хлопьями, а оглушающий визг голосов ещё долго не утихал, но всему приходит конец. Мой мир души вновь стал сотканным из белых нитей, а в его небе парило чёрное солнце, пожирая свет вокруг себя.
-«Что ж, видимо, на сегодня всё.»
36 глава.
36 глава.
Прибытие.
Небольшой город-крепость на самой границе, между Приграничной и Центральной областью, живущей самой спокойной и заурядной жизнью. Погружённый в свои проблемы и словно не ведающий об остальном мире. Именно такими являются все маленькие городки, и город-крепость Лайб не был исключением. Пятьдесят тысяч человек с раннего утра начинали сновать вдоль улиц и играть отведённые им роли. Вскоре последние действующие лица прибудут на этот спектакль, и тогда алый бархатный занавес наконец спадёт. Актёры будут играть до смерти в самом прямом смысле этого слова, чтобы удовлетворить лишь одного зрителя и в то же время режиссёра, постановщика, сценариста, критика и судью. Яркий свет прожекторов озаряет сцену, и вот, занавес начинает своё неотвратимое движение...
Солнце ещё только начинало выходить из-за горизонта, когда пять фигур, укутанных в серые плащи, показались на его фоне. Пыль от копыт лошадей, вздымающихся в воздух, тяжёлое дыхание лошадей и абсолютное спокойствие и сосредоточенность всадников. Пожалуй, существенным отличием города Лайб от других приграничных крепостей было наличие построек за стеной. Для приграничья это был нонсенс, но война в Лайб уже давно не заглядывала, что и отразилось на его виде и обороноспособности.
Первое, что бросалось в глаза при въезде- трущобы. Запах отбросов раздирал ноздри, а глаза слезились от встречного ветра. Улицы, переполненные крысами, маскирующимися под людей. Грязь, смрад и нищета властвовали в этом районе. Отряд даже не сбавил хода, игнорируя прохожих на улице. Все, кто не успел убраться с пути, сами виноваты, и за их поломанные конечности и случайно потерянные жизни извиняться никто не будет. Местный люд был давно научен этим нехитрым правилам и быстро разбегался, прижимаясь к одноэтажным хибаркам, словно стадо баранов перед волками.
Неожиданно хлюпающая грязь под копытами сменилась каменной брусчаткой, а цокот копыт отражался уже от стен каменных и деревянных двухэтажным домов с расписными оконными рамами и разноцветными крышами. Вонь и грязь словно боялась переходить эту невидимую черту, как и люди жившие за ней. Бедняк в квартале купцов быстро отправится в тюремные подвалы для профилактической беседы, а оттуда, уже просветлённый и получивший массу впечатлений, обратно в свой любимый квартал. Некоторые, правда, не переносили душещипательной беседы, но это уже совсем другая история. Да и кому она интересна? Купеческий квартал был наполнен запахом пряностей и свежей выпечки, криками торговцев и зазывал, звоном и блеском монет, матом грузчиков и скрипом грузовых телег. Здесь кипела жизнь. Но этой пятёрке всё было нипочём. Улицы были забиты до отказа местными работягами, и скакать в прежнем темпе стало невозможно. Местные хорошо видели, что всадники обладают явно большим статусом, чем они, поэтому старались как можно быстрее освободить путь, давя на своих соседей по несчастью. Лошади, словно ледоходы, пробивали путь среди замёрзшего моря людей.
Во всех мирах уважают сильных, а слабые вынуждены пресмыкаться. В мире Зэр это проявлялось особенно. Те, кто наделён магией и те, кто обделён. Хозяева и слуги, владельцы и рабы, помещики и крепостные. Аура определяла положение в обществе, была вашим статусом и авторитетом. Эти пятеро были тут, как короли среди простолюдинов. Собственно, почему как? Они таковыми и являлись. Их совместная мощь давила и заставляла окружающих в страхе отступать, но так было только до крепостных стен.