За огромными каменными гигантами, сделанными человеческими руками, была совсем другая жизнь, и охраняли её покой отнюдь не простые стражники начальной ступени развития. На воротах, обитых сталью и исписанных витиеватыми рунами, стояли два воина в полном боевом обмундировании. Непокрытая и коротко стриженная голова, кожаные доспехи с металлическими вставками, копья с листовидными наконечниками и ботинки с железными носами. С пятнадцатиметровых стен на вход смотрели ещё два мага в расписных одеждах и с посохами наготове. Все они были инициированы и уже являлись адептами самых первых ступеней. Это было минимальное требование, чтобы попасть в крепостную стражу.
-«Стойте!»- крикнул наиболее рослый и плечистый страж, выйдя наперерез отряду. Несмотря на то, что он был заметно слабее, его это ни капли не пугало, даже скорее наоборот, именно в такие моменты он чувствовал свою власть и мог диктовать условия людям горазда сильнее. Почему? Да всё очень просто: крепостная стена была одним огромным оружием, способным подавить любого мага и воина до ступени архимага и архивоина и причём отнюдь не одного. Укрепления подобных приграничных городов в ходе бесчисленных войн стали вершиной магической и инженерной мысли.
-«Цель вашего визита и имена, господа.»
Засучив рукав, Рихард вновь показал вспыхнувшее на запястье трёхглазое око - символ инквизиции, но охранник, видимо, был слеп или до жути туп.
-«Цель вашего визита и имена, господа.»-повторил он вновь, как заведённый.
На что инквизитор лишь улыбнулся ещё шире и произнёс:
-«Рихард из Сальма.»
-«Агний дэ Сафи́м»
-«Áден дэ Сафи́м»
-«Нора дэ Ресс»
-«Селена дэ Равéн»
Представились все друг за другом. Охранник заполнил быстро какую-то бумажку и, криво ухмыляясь, проговорил:
- «А теперь оставьте отпечатки ауры рядом с вашими именами.»
Это вызвало негодование и злость у всех членов группы, кроме Рихарда. Он, все так же улыбаясь, спокойно прикоснулся к листку бумаги и оставил свою метку. Всем остальным пришлось проделать то же самое, сдерживая свое недовольство.
-«Вы не дворянин, уважаемый Рихард?»- ядовито заметил охранник.
-«Нет.»-всё так же широко улыбаясь, ответил Рихард.
-«Тогда ваша плата за вход составит 1 золотой.»-радостно заявил тот.
Из ниоткуда в руках Рихарда мелькнула золотая монета и щелчком пальцев отправилась прямо в руки стражнику. Ловко поймав, он положил её в мешочек на поясе.
-«Добро пожаловать во внутреннюю часть города Лайб.»
Кивнув, Рихард улыбнулся и направил лошадей к воротам уже неторопливым шагом. Двигаться столь быстро теперь не получится. Лошадей придётся сдать в ближайшую конюшню, а к городской управе инквизиции придётся идти пешком. Передвижение верхом во внутренней части города было запрещено без специального разрешения, за которое, конечно же, надо было платить и пройти кучу всяких бюрократических проволочек. Дело, которое ему поручили, обещало быть простым, и задерживаться здесь команда Рихарда надолго не планировала. Сдав коней, команда направилась по мощёной улице. За стеной был словно другой город, немногочисленный, но чертовски богатый и вычурный. Золото, серебро, белый мрамор сильно бросались в глаза, всё это ослепляло и раздражало учеников инквизитора. Такое пренебрежение могли себе позволить архимаги и великие архимаги, но никак не одаренные этого захолустья, забывшие, что это место является городом-крепостью, а не дворцом императора.
Пройдя ни одну улочку и площадь, команда лишь убеждалась в том, что, возможно, проблему будет решить намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Местные обладатели дара, скажем так, потеряли нюх. И это чувствовалось во всём: от отношения к инквизиторам до окружающей обстановки.
-«А мы точно не в одном из районов столицы?»-задал весьма риторический вопрос Адам.
Но вскоре наши герои вышли к очередной площади, что по мнению некоторых его жителей была словно гниющая язва на теле города. Управа инквизиции стояла одиноко у самой крепостной стены. Разбитая брусчатка вокруг и потёртый вид здания говорил, что дела тут идут не очень. Лишь Рихард щурился, как кот, от лучей солнца, бьющих прямо в лицо.
-«Это будет интересно.»-буквально промурчал инквизитор и направился к старым дверям управы.