— C’est mon dernier mot !
— Banco ! Alors on vous ramène à la villa ! Débarbouille-le, Mathias, qu’il retrouve son teint de jeune fille. Je veux qu’il soit identifiable au premier coup d’œil.
Et le plus fort, parole, c’est que, de retour Via Appia, ma décision n’a pas varié. Que ce méchant subisse son destin puisqu’il refuse de coopérer.
— On va vous déposer sur la terrasse. Il y a un banc où vous serez peinard pour servir de cible aux archers de Reagan.
C’est dit, c’est fait. Toujours sauciflardé, il est placé sur ledit banc, ce bandit.
— Maintenant, les jeux sont faits, Two and two. Même si vous parliez, je ne pourrais rien pour vous car on nous observe, et si nous repartions avec vous, nous serions suivis et probablement attaqués en cours de route.
Il panique pas. Je t’avais dit que c’était un hypercoriace.
— Les jeux sont également faits pour vos copains, flic !
— Adieu !
Je lui tourne le dos. Mathias est déjà à la fourgonnette. Je l’y rejoins.
Et alors, au moment où je vais y prendre place, un cri retentit dans la paix virgilienne de cette campagne romaine :
— Fliiic !
J’hésite.
— C’est lui qui appelle, non ? demande la Rouillerie.
— On le dirait.
Ma pomme de rebrousser chemin. Je fonce à la terrasse. Il est seul, en plein soleil, dans ses liens serrés. Il fait doux et cependant la sueur inonde son front. Je pige ce qui vient de se passer. En se retrouvant ligoté sur le banc, derrière la baraque, face au bosquet hanté de redoutables présences, livré comme le bœuf à l’abattoir, Riley a craqué.
Son regard est comme humanisé par la peur. Un homme en trouillance, fatalement, se rapproche des autres.
— Flic, j’ai pas envie de crever pour une combine foireuse.
— Votre décision vient un peu tard. Je vous ai expliqué que je ne pouvais plus rien pour vous.
— Si : me détacher. Juste ça, j’en demande pas davantage. Vous me détachez et je parle !
— Parlez d’abord.
— Et ensuite vous me larguerez, espèce de salope de poule de merde !
Oh ! le venimeux ! C’est vraiment à exterminer, une engeance pareille ! T’as rien à en espérer. Faudrait être le pape pour l’absoudre ; et même je me demande s’il réfléchirait pas un peu avant de le faire, le Très Saint Père ?
— Vous êtes irrécupérable, mon vieux. Comment pouviez-vous exister si vous n’aviez confiance en personne ?
— Parce que vous avez confiance, vous ?
— Moi, je suis une ordure de flic, et vous une ordure d’ordure, l’ami ; nuance !
— Enlevez-moi ces liens et je parlerai !
— Cette fois, je m’en vais et ne reviendrai plus, tranché-je en faisant demi-tour.
— O.K., je vous dis tout !
Je me retourne.
— J’écoute !
— C’est pour demain !
— Qu’est-ce qui est pour demain ?
— L’attentat.
— Quel attentat ?
C’est le moment où j’entends un bruit en provenance du bosquet. Cela fait « chaoup ! chaoup ! chaoup ! » Tu comprends ? Quéque chose dans ce genre. Moi qui suis rédacteur d’onomatopées, je te donne là de l’approximatif. Si je fignolais, je te dirais qu’en fait ce serait plutôt : « clouc tchaoup ! clouc tchaoup ! clouc tchaoup ! » Mais le « clouc » est faible, mal discernable. En fait, je pige que ce « clouc » est produit par la balle sortant du silencieux et le « tchaoup » par son impact dans la gueule de Riley.
La première, morflée entre les châsses, l’a foudroyé, cézigue et il a aussitôt piqué de la tronche, si bien que les deux autres lui ont fait éclater la boîte crânienne en pure perte de cervelle.
Au moment où il commençait de s’affaler, misère du monde !
Je brandis le poing vers le bosquet !
— Bande de cons ! hurlé-je, vous ne pouviez donc pas attendre trois minutes de plus !
L’endroit où j’avais conduit nos deux « prisonniers » est une petite maisonnette vacancière à proximité de la plage d’Ostie. Quand on s’y repointe, le Rouillé et moi, on filoche droit au réduit où on a fourré Julio, le gros eunuque. En lui réside mon ultime espoir. On va le travailler convenablement pour lui faire cracher ce qu’il sait. J’ignore ce qu’était son rôle dans l’entourage de Riley, mais, même très subalterne, même en imaginant qu’il lui servait simplement de logeur (ou de logeuse ?), il doit avoir entendu des bribes de choses, non ? Deviné des parcelles de trucs, envisagé des bouts de machins.
Mais où on commence à cailler du cervelet, c’est quand on trouve la porte de la casa grande toute verte (comme dit ce pauvre Béru). Et plus personne dans le réduit. Les liens sont encore là, en tas, comme des petits reptiles hibernés ; mais d’eunuque, plus du tout. Envolé, le cachalot !
— Il s’est tiré ! bafouillé-je, au comble de l’amertume, cherchant d’urgence un miroir à trois faces pour, plus commodément, pouvoir me botter le dargeot.
— On l’a délivré ! rectifie Mathias. Regardez, commissaire : ses liens ont été sectionnés avec les cisailles que voilà.
— Mais comment s’est-il pu ?
— Je ne vois qu’une hypothèse plausible : les gars de la C.I.A. Quand j’ai quitté la villa, l’un d’eux nous aura suivis, car il était visible que le gros poussah se trouvait en état second. Je devais le soutenir pour le guider jusqu’à la voiture que nous avions amenée, tôt le matin, dans le voisinage.
— En effet, c’est probable.
Et puis, l’onde de choc m’arrive, qui détruit l’argument.
— Si l’un des Ricains t’avait filoché, il nous aurait vus repartir avec Riley, tout à l’heure, malin ! Et nous aurait emboîté le pas, puisque c’est à Riley qu’ils en avaient !
Mon argument déconcerte mon pote. Son visage couleur de cuivre et constellé de pastilles brunes prend une teinte cardinalice. On décide de s’asseoir à la table du bungalow, sans nous être concertés. Note qu’il est inutile de réunir un conseil de famille pour déposer son cul sur une chaise. Peut-être ai-je pris l’initiative et lui a mimétisé.
A la fin, Mathias déclare :
— Ils ont dû nous filer et s’ils ne sont pas intervenus, c’est parce que nous sommes retournés Via Apia.
J’avais apporté une pile de sandouiches pour nous et nos prisonniers. J’en sors un de son emballage cellophane et le dépose devant Tournesol.
— Mange ! lui enjoins-je, comme le faisait Mme Cambrone mère à son fils mal embouché.
Mais il négate.
— Pas faim, commissaire !
Qu’après tout, moi non plus. Cette pile de sandouiches rend plus éloquente encore l’absence de nos malfrats. En deux coups les gros, nous sommes retournés à la case départ ; et même en deçà d’elle ! J’avais deux atouts maîtres en pogne. Et puis je les joue n’importe comment, et nous voici cocus éperdument, mon fieu !
Quand je pense qu’il m’admire, le Rouquemoute ! Qu’il me prend pour Buffalo Bill et Sherlock Holmes réunis ! Alors que j’agis en dépit du bon sens ! Que j’obéis à mes impulsions plutôt qu’à mon intelligence. Elle commence à poisser, mon intelligence, voilà la vérité ! Elle a des ratés ! Et quand l’intelligence a des ratés, t’en deviens vite un, crois-moi !
Le regard d’épagneul du Rouquin m’enveloppe de tendresse attentive. Il continue de compter sur moi, ce chéri ! Il attend que je fasse des miracles.
— Ça a bien failli marcher avec Riley, dit-il. Il commençait à parler, votre décision de le reconduire là-bas était bonne.
Gentil, va ! Il me mouille la compresse. Je l’embrasserais.
— Seulement « les autres » se sont trop pressés ! soupiré-je.