После того, что произошло два дня назад, им не удавалось посидеть вдвоём, как это бывало раньше. Нирайн старался не отпускать возлюбленную от себя надолго, и как только выдавалась свободная минутка, тут же оказывался рядом с ней. И Ларике нравилось видеть, как подруга расцветала, окружённая любовью и заботой. Лишь иногда магиана замечала, как Лиса вздрагивала и бледнела, если кто-то незаметно подходил к ней.
Выйдя из дома и прищурившись от окружающей её белизны, Ларика болезненно поморщилась.
– Она всё же заразила меня любовью к прогулкам, – недовольно буркнула травница, и в противовес своим словам, глубоко вдохнула морозный воздух и радостно улыбнулась.
Снег тихо поскрипывал под ногами, ярко светило солнце, а лёгкий морозец пощипывал щёки. Ларика медленно шла к административному зданию. Зимние каникулы только начались, а значит, есть целых две недели, прежде чем начнётся второе полугодие и коридоры академии вновь заполнятся весёлым гомоном студенческих голосов. Ларика решила проверить расписание на предмет не состыковок, чтобы не вспоминать о нём до начала занятий.
По пути ей встречались студенты, решившие остаться на каникулах в академии, преподаватели и…
– А это ещё кто такие? – удивлённо пробормотала она при виде четверых странных мужчин.
Одетые в тёмно-коричневые костюмы, которые были подогнаны точно по фигуре, с совершенно каменными выражениями лиц, незнакомцы напомнили Ларике наёмников одного графа. Этот аристократ был буквально помешан на безопасности, поэтому создал собственную маленькую армию хорошо вышколенных солдат.
– Магистр Миранская, ясного дня вам, – окликнула Ларику магистр Вольская.
– И вам того же, госпожа Танира, – ответила на приветствие магиана. – Вы не знаете, кто эти люди?
– Независимый отряд дознавателей, – понизив голос, пояснила стихийница.
Ларика почувствовала, как похолодели ладони, а по коже пробежали ледяные мурашки. Она приоткрыла рот, принявшись жадно глотать морозный воздух. Обычная реакция любого человека на дознавателей. И даже если ты ни в чём не виноват, всё равно испытываешь дикий страх.
Эта организация появилась примерно тогда же, когда академия получила независимость. Правда, поначалу дознаватели больше напоминали простых наёмников. В принципе, так оно и было, ибо их первым главой был солдат в отставке. А назвал он свою организацию в честь малютки дочери – Ариада. Именно поэтому дознавателей теперь частенько величали ариадцами.
Говорят, их глава создал для них свод законов, которому все члены этой своеобразной секты должны были следовать неукоснительно. И первым и самым важным правилом был отказ от гражданства какой-либо страны. Приветствовалась верность только делу организации, непредвзятый взгляд на происходящие события, неподкупность.
Спустя несколько веков о независимой организации дознавателей знал весь мир. Их боялись, ненавидели и уважали. Им доверяли разбираться в сложных делах, где была замешана международная политика.
Сильные воины, талантливые маги, великолепные специалисты.
И теперь они находились на территории академии.
– Зачем они здесь? – еле слышно спросила Ларика, впрочем, не рассчитывая услышать ответ.
– Из-за магистра Дорской, – ответила госпожа Танира. – Вернее, из-за того, что с ней произошло.
– Но почему именно они?! – возмутилась травница, некультурно ткнув в сторону дознавателей пальцем. Хорошо, что мужчины этого не заметили. – Какое им дело до…
– Тише! – Стихийница ухватила Ларику за руку. – Успокойтесь, в этом нет ничего страшного. Даже наоборот, очень хорошо, что этой историей занялись именно они.
– Не понимаю…
– Мне кажется, что лорд Арайн сам попросил их главу заняться этим делом. Подумайте, это ведь наилучший вариант. Конечно же, наш ректор сумел бы защитить госпожу Марилису от давления безутешных родственников, но тогда бы они могли сказать, что академия что-то скрывает. А при участии в расследовании независимой организации им не удастся обвинить ректора. Да и вообще, кому в голову придёт ставить под сомнение слова ариадцев?
Мысленно отругав себя за глупость, Ларика благодарно улыбнулась магиане. Та сумела успокоить её страхи и заставить думать рационально. Беспокойство за подругу лишало травницу возможности мыслить здраво.
– Тогда, надеюсь, они быстро во всём разберутся и покинут академию, – сказала она без особой надежды, ведь прекрасно понимала: быстро не получится. Помимо похищения Марилисы, нужно разбираться с убийством двух студенток и той несчастной официантки из таверны.