– Это почти законно, Рена. Тебе будет легче узнать, что хозяин закусочной продал в рабство собственную дочь?
– Откуда тебе знать? – тут же спросила девушка. – Не может быть, чтобы свою дочь!
– Значит, легче, – ухмыльнулся Деми.
Он подцепил девушку за рукав пальто и пошёл с нею по аллее, полной осенней листвы, паутинок, летящих по воздуху и нянь, гуляющих с колясками или годовалыми малышами. Скоро малыши запросят каши и молока, захотят спать, няни уведут их домой. Аллею заполонят студенты, у которых будет перерыв в учёбе, и гимназисты, чьи уроки закончатся в половине второго. Когда-то ведь Деми подавал надежды и недурно учился для своего положения, и чем всё кончилось? Тем, что он ради пропитания промышляет мелким мошенничеством. А ещё тем, что даже смошенничать он не умел по-крупному и сделался рабом. Тем, что он по сути никто, а жизнь бежит себе мимо, размахивая чёрными студенческими портфелями и школьными ранцами, или едет себе на колясочках, пуская пузыри. Хорошо ещё, что хозяйка у Деми – симпатичная девчонка. Но всё равно – неволя.
Он огляделся. Нигде не маячили фиолетовые мундиры служак из кредитно-долговой службы. Надо, кстати, не забыть сводить Рену в их контору, чтобы она расписалась в получении раба. Тогда для него присмотр у КДС ограничится визитами раз в две недели по месту жительства хозяина. Прекрасно, осталось только определиться с этим местом!
Эти мысли сами собой вились в голове парня, пока он излагал напарнице свой план. Сначала, конечно, Рена немножко повозмущалась. Затем – он понял по лучикам в её ясных глазах – ей стало любопытно.
– Ты уверен, что это легко провернуть?
– Вообще тут нужны трое, но и вдвоём справиться несложно. Тут всё упирается в твой артистизм.
– Но я…
– Почти все девушки – прирождённые актрисы. Кому как не мне знать! – воскликнул Деми.
Прирождённая актриса обиженно поджала аккуратненький розовый ротик.
– Если бы я был режиссёром, позвал бы тебя на главную роль, – выкатил следующий шар сан Котт.
– Мог бы и заметить, что меня на такое не купишь, - окончательно скисла Рена.
– Какая у тебя цель? Помимо обеда? – спросил Деми.
– Ооо… есть одна. Но послушай, Дем…
– Рен! Значит, так. Представь, что до цели – ряд маленьких шагов. И добыча обеда – один из них. Первый шаг всегда непрост, но ты его сейчас сделаешь. Радуйся!
– Чему? – спросила девочка.
И опять взмах ресниц. Чёрт, шикарный взмах. Если она научится не тратить такие вот ресничные экзерсисы понапрасну, а применять их с умом – цены ей не будет! Деми ощутил прилив небывалого вдохновения.
– Тому, что этот шаг ты делаешь не в одиночку, конечно же. Мы ещё сделаем из тебя арану на зависть всему миру. Твои недоброжелатели будут падать в обморок от бессилия!
На сей раз слова достигли цели. Огромные глаза Рены засверкали, словно два солнышка.
– Пошли, - сказала новая хозяйка Деми. - Сделаем это. Прямо сейчас.
– Сказано, значит, сделано, - довольный собой и напарницей, сказал Деми.
Сунув руки в карманы и сгорбившись, он нахлобучил помятую шляпу как можно глубже на лицо и нервной, дёргающейся походкой направился к закусочной. В сущности, даже если девочка сейчас растеряется и просто не придёт, он поест и стянет что-нибудь для неё. Но лучше, конечно, сделать всё по задуманному плану! Потому что тогда у них будет немного денег.
По меркам города Диварры заведение, намеченное сан Коттом для их вылазки, не отличалось излишней роскошью, но и совсем дешёвым не являлось. Здесь же, в близком к рабочей окраине районе, оно могло сойти за «приличное». Взятый государством Арговией курс на здоровый образ жизни досюда добрался в извращённом виде, и потому в закусочной Котта встретили не самые аппетитные запахи обеда.
Пахло варёными овощами, гороховым супом на свиных рёбрышках, и мясными шариками под мучным соусом. Котт, который в мясных шариках уважал мясо, а рис и мучной соус презирал, сморщил нос и попросил меню. По его опыту, хозяин в обеденное время всегда выходил в зал и работал наравне с двумя подавальщицами. А его жена кашеварила на кухне. Скупердяи здорово экономили на рабочей силе: Деми считал, что штат в закусочной стоило увеличить вдвое. Года полтора назад здесь было куда светлее и веселее от улыбки Батисты, но оказалось, что выгоднее продать девушку за долги, чем держать ещё одну официантку. Что ж, с тех пор дела закусочной, изрядно поправились! Вон какие теперь здесь стоят светильники. И на больших окнах-витринах появились красивые занавески. А на подоконниках – огромные горшки с какими-то цветами. По беглому взгляду, без дотошного подсчёта, новая обстановка закусочной стоила никак не меньше трёх лет неволи одного хорошего человека.