- Брианна Круз, ты отправляешься с пятой переселенческой миссией на Марсерон.
Ее глаза округлились, у меня же просто отвисла челюсть.
Нет. Только не это.
- Ваше величество, - сходу начал я, даже не представляя, как его отговорить.
- Нет, Мур! - Он жестом заставил меня заткнуться. - Это не обсуждается. Твоя подопечная, несомненно, ценный член команды, но в конце-конце я просто не могу быть настолько терпеливым, каким был мой отец. Для того чтобы достичь его уровня, мне понадобиться еще как минимум, - он сделал паузу, чтобы взглянуть на документы и продолжил, - десять месяцев.
- Что? - воскликнули мы с Бри одновременно.
Император явно не ожидал столь бурной реакции от меня. А я просто не мог отойти от шока. Они хотели забрать у меня единственное, ради чего я жил. Брианну. И не просто забрать, а отправить в открытый космос, на другую планету. На невыносимо долгих десять месяцев.
Пока я из последних сил боролся с подступившей паникой, император задумчиво меня изучал. На ум пришла единственная идея.
- Я тоже лечу, - выпалил я, запоздало осознав, что выбрал не самый подходящий тон. Увидев краем глаза ошеломленное лицо Бри, прокашлялся и попробовал еще раз. - Ваше величество, прошу разрешения сопровождать рядовую Круз в переселенческой миссии на Марсерон.
Бри ничуть не расслабилась, и теперь во все глаза следила за императором.
Мы оба ждали его вердикта, боясь пошевелиться.
Никакие щиты не смогли бы скрыть моих чувств к Брианне. Мы не имели права на нашу любовь, и оба понимали, чем это грозило. По сути, наша судьба была в руках человека, сидевшего напротив. Сверхчеловека. Интуита. Лучшего из лучших.
- Сопровождать? - спросил он. Его голос звучал удивленно. - Она не какая-то важная персона, чтобы я отдавал ей в сопровождение одного из своих лучших бойцов.
Я не мог с ним согласиться. Она была неописуемо важной персоной. Для меня.
- Ваше величество, - робко произнесла Бри, когда я уже открыл рот, чтобы возразить. Она знала меня, как облупленного, и всегда защищала тогда, когда я был готов сорваться. - Мне известно, что капитан Хилфорд Чейз и офицер Сандра Картер отправились на Марсерон с прошлой миссией. Именно вы их туда направили в качестве личного эскорта для вашего брата, его величества императора Марсерона. На данный момент численность колонии на красной планете составляет двести два человека. И с новой миссией прибудут еще.
- Верно, - согласился император, вновь заключив руки в замок. Это говорило о том, что он был настроен на беседу. - Еще двадцать девять добровольцев и одна дотошная нарушительница моего покоя отправятся с пятой миссией. К чему ты клонишь, Бри?
«Давай, сладкая, используй свой дар убеждения по максимуму!». Когда она говорила своим фирменным спокойным голосом, по моей спине бежали мурашки.
- Итого двести двадцать восемь человек, не включая императора, капитана Чейза, офицера Картер и меня. Двести двадцать восемь человек, которые в любой момент могут взбунтоваться против существующего режима. Мало ли что им стукнет в голову! В конце концов, это такой стресс - оказаться вдали от дома, на другой планете, замкнутым с группой неизвестных людей. Это огромный риск для жизни. Что угодно может случиться и...
- Я понимаю, - оборвал ее речь император. Я тоже начинал понимать эти намеки. - Считаешь, пора бы усилить охрану моего брата? Признаюсь, я думал об этом. Конечно, все, кто получают направление на Марсерон, проходят множество проверок и тестов. Там нет проходимцем, лишь приближенные к семье.
- Вы в каждом из них так же уверены, как в капитане Муре? - с вызовов спросила Брианна.
Она уже знала, что выиграла эту битву. Не было ни одного важного задания здесь, требующего моего присутствия. Кроме круглосуточной охраны кошки, естественно. В конце концов, у его величества оставался Хантер. И он всегда был лучшим. После того, как я получил Бри, я перестал с ним соревноваться.
Подержав нас в напряжении еще минуту, император тяжело вздохнул.
- Хорошо, - таки произнес он. - В этом есть смысл. Вы оба полетите на Марсерон в качестве дополнительной охраны для императора колонии. Вашей первоочередной задачей является обеспечение безопасности моего брата. Не важно, какую роль в социуме вам подберут, вы не должны спускать с него глаз. А через десять месяцев я подумаю, стоит ли возвращать Брианну домой.
Бри вновь застыла. А я уже знал, что как бы там не было, нас не смогут разлучить. Она будет плохо вести себя там? Отлично, я тоже. Даже если нам придется быть изгнанниками до конца наших жизней.
- Когда запланирован полет? - робко спросила Бри.
Император сжал губы, будто пытался сдержать улыбку.