— До обеденного перерыва. Они собрались на закрытое совещание и приняли окончательное решение. Другим кандидатом был Игорь Лебедев, но ему предпочли Уварова, тот хорошо себя показал, будучи исполняющим обязанности председателя правления.
— Понятно, — проговорила Елена.
— Похоже, Игоря это не очень-то расстроило. Говорят, он остался ко всему этому совершенно безразличным.
Это не показалось Елене странным. Игорь был образцом выдержанности. Она, как никто другой знала, как близко к сердцу он принимает свои неудачи и непонимание окружающих и чего ему стоит сохранять душевное равновесие. Елена успела понять это. Однако ее всегда удивляло его нарочитое стремление вне зависимости от ситуации сохранять внешнее спокойствие. Ей казалось, что порой имело смысл снизить планку самоконтроля и продемонстрировать окружающим свои истинные чувства, но Игорь умел выплескивать их только на самых близких и, как правило, делал это лишь в минуты крайнего раздражения.
Когда Оксана удалилась, Елена безотчетно потянулась к сотовому телефону, набрала номер Игоря и, когда тот ответил, сказала: — Я слышала про выборы, Игорь. Мне очень жаль. У тебя были все основания стать председателем правления. Но, полагаю, субъективное мнение твоих коллег оказалось не в твою пользу.
— Ты из-за этого мне звонишь? — нервозно отозвался Игорь.
— Да, прости за глупую идею.
Игорь хмыкнул в ответ.
— Игорь… Если хочешь, я подъеду, — неуверенно проговорила Елена.
— Подъедешь или вернешься? — требовательно спросил он.
— Я не могу вернуться. — тихо ответила она.
— В таком случае не утруждай себя. Но все равно спасибо за очередное соболезнование. У тебя это отлично получается. — резко подытожил он и окончил разговор.
На следующий вечер Петр Уваров назначил празднование своего официального вступления в должность председателя правления без надоевшей приставки «исполняющий обязанности». Петр решил отметить это событие в очень узком кругу. Он пригласил свою супругу Ольгу и ее брата, своего проигравшего соперника, в расположенное недалеко от головного офиса корпорации кафе «Эдем», где частенько проводили вечера многие сотрудники «Дикого аметиста» за бокалом коктейля.
Каково же было негодование Игоря, когда он увидел за одним из соседних столиков непринужденно беседовавших Елену и Германа Бурцева!
В этом совпадении состояла, на взгляд Игоря, закономерность. Елена, как женщина самолюбивая, оставила обделенного правами сына упокоившегося руководителя, чтобы начать встречаться с одним из самых успешных дизайнеров ювелирных изделий.
Герман сидел очень близко к Елене и источал дикий магнетизм своими светло-серыми глазами, которые буквально светились на его широкоскулом выразительном лице.
У Германа была вполне определенная репутация. Он знал, что привлекает в нем женщин, и возвел это достояние в энную степень. Герман фонтанировал харизмой. В отличие от Игоря он был крайне экспрессивен. Он эмоционально жестикулировал во время разговора, модуляции его голоса звучали чрезвычайно красноречиво, он обладал характерным чувством юмора. Было заметно, что Елена зачарована общением с ним.
Игорь видел ее красивую спину, линию шеи, очертания головки. Она расслабленно откинулась на спинку стула и несколько раз разражалась серебристым смехом, пока Герман тихим голосом с удивительно серьезным выражением лица повествовал о чем-то, по-видимому, забавном, что бесспорно находило живой отклик в собеседнице.
— Как это понимать? — сухо спросил у своих спутников Игорь, кивнув в сторону не замечающей никого вокруг парочки.
Он не вынес собственных подозрений и втайне надеялся, что Уваров и Ольга смогут их развеять.
Сначала Петр, повернув голову в указанном направлении и присмотревшись, пожал плечами. Затем Ольга заявила: — Иногда коллеги встречаются.
— Полагаю, не многим женщинам нравится, когда связь с ними скрывают от родных и коллег как постыдную тайну, — назидательно изрек Уваров. — На мой взгляд, это весьма унизительно для женщины, когда начальник не гнушается делить постель со своей подчиненной, но отказывается признать свои симпатии публично. Лично я выступаю категорическим противником подобных интриг на рабочем месте. И чем более интимные отношения запутаны, тем хуже это отражается на рабочем процессе, создавая непродуктивное эмоциональное напряжение, склоки, дрязги, личные счеты. И если возражать против элементарной привязанности, симпатий и романов, влекущих за собой создание семьи, я не имею права, то однозначно не приемлю злоупотребления служебным положением в подобных вопросах.
— Это ты говоришь как председатель правления? — осведомился Игорь. — Я должен принять это к сведению? — усмехнулся он.
— От соблюдения корпоративного этикета каждым сотрудником вне зависимости от ранга зависит репутация компании в целом, — безапелляционно проговорил Уваров.
— Петр, я бы не была столь категорична… — попыталась возразить Ольга.
— И я бы придерживался иного мнения, если бы перед глазами не было примера Михаила Лебедева и его многочисленных любовных авантюр.
— По-твоему, было бы лучше для всех этих бедных женщин, если бы отец увольнял их, сознавая, что не сможет сдерживать свое влечение к ним? — осведомилась Ольга.
— По-моему, было бы лучше для всех, если бы он учился сдерживать свои влечения.
— Если бы это было так просто, — проговорила Ольга и, обратившись к тихо кипевшему злобой брату, сказала: — Странно, что такая с виду благоразумная девушка, как Елена, позволила тебе запудрить ей мозги. Или она оказалась настолько легкомысленной, чтобы влюбиться в тебя?
— Считаешь, женщина в своем уме не способна влюбиться в твоего брата? — шутливо поинтересовался Игорь, с усилием отведя взгляд от столика, за которым сидели Герман и Елена.
Ольга улыбнулась и пожала плечами.
— А что ты? — спросила она Игоря.
— Я думал, что смогу держать все под контролем.
— Ты исключительно умеешь держать под контролем свои чувства по отношению к людям, но, к сожалению, не свои физические потребности. Честнее было бы поступиться ими ради блага окружающих, — патетически заявил правильный Уваров.
— Приму к сведению, босс, — небрежно бросил Игорь. — Я был предельно честен с Леной с самого начала. Мы обоюдно условились, что это временно. Наверное, и впрямь настало время расстаться, — подытожил он.
— Отец тоже гордился такой своей честностью, — подметила Ольга. — Думаю, в твоем случае все иначе. Ты влюблен в Елену, но не желаешь признать это, потому что ты сноб. Елена недостаточно хороша для тебя. Она не твоего круга и поэтому не может составить тебе партию.
— Домыслы от начала и до конца, — парировал Игорь.
— Ты забываешь, что я знаю тебя, братик, возразила старшая сестра. — Но ты упускаешь то обстоятельство, что Елена не только твоя подчиненная, она еще и успешный руководитель магазина, она не последний человек в организации нашей торговой сети, она отлично изучила предпочтения клиентов, отчего ее рекомендации дизайнерам находят отклик. Она далеко пойдет и многого добьется в любой другой фирме, если под твоим началом ей станет неуютно. И, кто знает, может статься, что через несколько лет ты ей будешь неровня, а не наоборот.
— Феминистический бред, — резюмировал Игорь.
— Возможно, я знаю Елену не так хорошо, как ты, но общаюсь я с ней с юности и могу назвать ее своей подругой.
— Интересно, что бы сказал отец, если бы узнал, что она живет со мной? — ухмыльнувшись, проговорил Игорь.
— Елена живет с тобой? Я думала, у вас только роман… К чему вся эта секретность? — изумленно спросила Ольга.
— Если вы живете вместе, почему она тут любезничает с Бурцевым?
— Мы расстались, — коротко ответил на все вопросы Игорь.
— Очень жаль. — отозвалась Ольга. — Ты расстался с замечательной женщиной, и тебя продолжает волновать, как бы к этому отнесся отец? Я не понимаю тебя, брат.
— Тебе известно, Оля, каково это — разочаровать старика. Ты сама нешуточно поплатилась за непокорность.